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As partes finas parecem ser um ímã para os pássaros e podem quebrar facilmente, facilitando a fuga
Em algumas asas de borboleta, as “caudas” podem ser mais do que apenas adornos elegantes. Eles também são ferramentas de sobrevivência, sugere um estudo.
As caudas parecem atrair a atenção dos pássaros atacantes, mantendo-os longe das partes mais vitais do corpo de uma borboleta, relatam pesquisadores em 25 de maio nos Proceedings of the Royal Society B. A descoberta pode ajudar a explicar por que as caudas das asas evoluíram independentemente várias vezes em diferentes grupos de mariposas e borboletas.
A bióloga evolucionista Ariane Chotard, do Museu Nacional de História Natural de Paris, estuda as asas das borboletas rabo de andorinha, que compõem as centenas de espécies da família Papilionidae. “Muitas dessas borboletas exibem caudas”, diz Chotard. “E nós realmente não sabemos por quê.”
Algumas espécies de borboletas com cabeça falsa ou padrões de ocelos em suas asas são conhecidas por receber mais ataques de predadores nessas regiões. E Chotard e seus colegas se perguntaram se as caudas também eram um alvo.
Assim, no verão de 2020, os pesquisadores coletaram 138 borboletas de cauda de andorinha (Iphiclides podalirius) da natureza em Ariege, França. As caudas de andorinha de vela – encontradas em toda a Eurásia – exibem duas caudas pretas conspícuas nas asas traseiras com algumas manchas azuis e laranja, contrastando muito com o resto da coloração amarela e listrada dos insetos.
Entre os rabos de andorinha coletados, 65, ou 41 por cento, tinham asas danificadas, todas com pelo menos uma cauda danificada. Quando todas as 130 asas deste grupo de borboletas danificadas foram contadas, mais de 82% das asas tinham caudas danificadas, sugerindo que os predadores podem estar atacando as partes finas.
Para testar essa ideia, a equipe manteve pássaros canoros capturados na natureza chamados chapim (Parus major) em gaiolas. Os pesquisadores então mostraram aos pássaros borboletas fictícias feitas de asas de rabo de andorinha coladas em um corpo falso feito de pequenos pedaços de papelão preto e filmaram os ataques dos pássaros aos insetos falsos.
Quarenta e três de 59 golpes de bico, ou quase 73%, foram nas asas traseiras. Vinte e três, ou 39%, dos golpes atingiram simultaneamente a cauda e as áreas coloridas na parte superior de uma asa traseira, mais do que qualquer outra área do corpo dos bonecos.
Chotard e seus colegas também mediram a força necessária para rasgar várias seções da asa da cauda de andorinha. Eles descobriram que a veia da cauda da asa traseira era a parte mais frágil da asa e é provavelmente o local mais propenso a quebrar no bico de um pássaro faminto.
Em conjunto, as descobertas sugerem que as caudas da cauda de andorinha desviam os ataques do corpo vulnerável da borboleta para extensões frágeis que se soltam facilmente, permitindo que o inseto escape, dizem os pesquisadores. Isso pode ser semelhante à estratégia que alguns lagartos usam ao sacrificar suas caudas destacáveis para predadores famintos.
Não está claro se há algum custo para perder uma ou duas caudas, diz Chotard. “Você sobreviveu, escapou de um predador, mas talvez haja uma troca e talvez seu voo seja [mais lento].”
Algumas caudas de mariposa podem desviar os ataques de morcegos ecolocalizadores. “Agora temos evidências de que as caudas das borboletas fornecem um benefício semelhante contra predadores visuais”, diz a bióloga evolucionista Juliette Rubin, da Universidade da Flórida em Gainesville, que não esteve envolvida no estudo.
Trabalhos futuros determinando os benefícios de sobrevivência das caudas podem ser um próximo passo, diz Rubin. “Seria informativo ver como borboletas rabo de andorinha vivas – com e sem cauda – se saem contra predadores de pássaros.”
Publicado em 18/06/2022 08h02
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