O oceano é vasto, profundo, escuro e inóspito para nós, frágeis criaturas terrestres. Há muito que permanece desconhecido ou mal compreendido em seu interior turbulento e fervilhante.
A tecnologia está mudando isso.
Por mais de um século, os marinheiros relataram um fenômeno assustadoramente belo que chamaram de “mar leitoso” – enormes manchas de água brilhante que às vezes persistem por várias noites seguidas. Só em 2005 esse fenômeno foi finalmente confirmado – na forma de fotos tiradas de um satélite em órbita baixa da Terra.
Agora, os cientistas usaram dados de satélite de quase uma década para revelar o fenômeno em detalhes. Embora ainda haja muito a ser descoberto, demos alguns passos importantes para compreender a maior forma conhecida de bioluminescência na Terra.
Em seu romance de 1872, Vinte Mil Léguas Submarinas, Júlio Verne escreveu “É chamado de mar de leite .. uma grande extensão de ondas brancas freqüentemente vistas nas costas de Amboyna .. a brancura que o surpreende é causada apenas pelo presença de miríades de infusórios, uma espécie de minhoca luminosa ?.
O verme foi conjectura da parte de Verne, mas os mares leitosos são reais. Manchas desse fenômeno podem ser maiores do que 100.000 quilômetros quadrados (cerca de 39.000 milhas quadradas), e foram relatadas muito no último século: 235 avistamentos foram catalogados entre 1915 e 1993, o que sugere uma taxa de ocorrência de pelo menos três vezes por ano.
No entanto, apenas uma vez um navio de pesquisa conseguiu navegar por um, em 1985, no Mar da Arábia.
A água que coletaram continha, entre outros organismos, uma bactéria marinha bioluminescente chamada Vibrio harveyi; os pesquisadores a bordo da nave concluíram que esta era provavelmente a fonte do brilho, mas algumas características permaneceram inexplicadas. Além disso, suas conclusões ainda não foram verificadas.
Os problemas com a verificação são vários. Mares leitosos ocorrem em locais remotos, principalmente; e são imprevisíveis, o que significa que colocar um navio de pesquisa em posição antes do aparecimento de um é quase impossível. Agora, usando imagens de satélite, uma equipe de cientistas liderada pelo biólogo marinho Steven Miller, da Colorado State University, espera preencher as lacunas.
O Suomi NPP e o NOAA-20 do NOAA são dois satélites meteorológicos equipados com uma variedade de sensores, incluindo um instrumento chamado Banda Dia / Noite. Este sensor é projetado para capturar fontes de baixa emissão de luz, sob uma variedade de condições de iluminação.
Isso significa que ele é capaz de ver manchas de mar com um brilho fraco que outros instrumentos não podem. Com certeza, quando Miller e seus colegas examinaram os dados da Faixa Dia / Noite para três locais de mar leitoso comumente relatados entre 2012 e 2021, eles encontraram 12 ocorrências do fenômeno.
A Day / Night Band continua a me surpreender com sua capacidade de revelar as feições leves da noite “, disse Miller.” Como o capitão Ahab de Moby-Dick, a busca por esses mares leitosos bioluminescentes tem sido minha ‘baleia branca’ pessoal. por muitos anos.”
Há muito se sabe que o brilho é estranho. Ao contrário das algas bioluminescentes, que emitem flashes de luz em um sinal de alerta em resposta a serem perturbadas e frequentemente aparecem em ondas revoltas e ondas turbulentas de navios, os mares leitosos brilham amplamente e estáveis. Não sabemos como eles se formam, ou por que, ou como o brilho é composto e estruturado.
Os dados da equipe revelaram que os mares leitosos parecem ressoar com as monções no noroeste do Oceano Índico, que produzem ressurgências frescas de água rica em nutrientes, mas nenhuma associação de monções foi aparente na região do Continente Marítimo.
Isso significa que algum outro processo pode estar fornecendo nutrientes para a ressurgência quando os mares leitosos aparecem lá.
Eles também descobriram que a bioluminescência permaneceu estável e constante em águas agitadas, o que não ocorreria se o brilho fosse confinado a uma mancha de superfície. Isso sugere uma camada de água bem misturada que contém os organismos brilhantes.
A amostragem física dos mares leitosos ajudará, é claro, a resolver o mistério de uma vez por todas. A equipe espera que seus dados de satélite nos mostrem como encontrá-los mais facilmente.
“Os mares leitosos são simplesmente expressões maravilhosas de nossa biosfera, cujo significado na natureza ainda não compreendemos”, disse Miller.
“O próprio ser deles gira em torno de uma história improvável e convincente que liga a superfície aos céus, o microscópico às escalas globais e a experiência humana e a tecnologia ao longo dos tempos; de navios mercantes do século 18 às naves espaciais dos dias modernos. A Day / Night Band iluminou mais um caminho para a descoberta científica. ”
Publicado em 01/08/2021 10h45
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