Para a maioria dos insetos, o passeio de estilingue pegajoso direto na boca de um sapo significa o fim. Mas não para um besouro de água teimoso.
Em vez de sucumbir aos sucos digestivos da rã, uma Regimbartia attenuata ingerida atravessa a garganta do anfíbio, nada pelo estômago, desliza ao longo dos intestinos e sai pelo traseiro da rã, viva e bem.
?Este é legitimamente o primeiro artigo em muito tempo que me fez dizer,? Huh! Que estranho! , Diz Crystal Maier, entomologista do Museu de Zoologia Comparada da Universidade de Harvard. ?Ainda existem muitos hábitos bizarros de insetos que ainda esperam para serem descobertos?, diz ela.
Sobreviver à digestão por predador é raro, mas não é algo inédito no reino animal. Alguns caracóis sobrevivem à viagem através de peixes e pássaros selando suas conchas e esperando que acabem. Mas a pesquisa publicada em 3 de agosto na Current Biology é a primeira a documentar uma presa escapando ativamente pelas costas de um predador.
Alimentar os predadores com besouros para ver o que acontece é uma atividade regular para Shinji Sugiura, ecologista da Universidade Kobe, no Japão. Em 2018, ele descobriu que os besouros bombardeiros podem forçar os sapos a vomitar os insetos de volta, liberando uma mistura de produtos químicos quentes e nocivos de suas extremidades (SN: 2/6/18).
No palpite de que R. attenuata pode ter evoluído seus próprios comportamentos evasivos interessantes, Sugiura emparelhou um besouro com uma rã que o inseto frequentemente encontra enquanto nadava em arrozais japoneses. Em seu laboratório, ele observou.
A rã tornou-se presa fácil do besouro desavisado. Embora os anfíbios não tenham dentes que possam matar a presa com uma trituração, uma viagem pelo sistema digestivo ácido e pobre em oxigênio deve ser suficiente para neutralizar o inseto. Mas enquanto Sugiura monitorava o sapo, ele viu o besouro preto brilhante escapar de trás do sapo e fugir, aparentemente ileso.
Cerca de duas horas antes do início do vídeo, este sapo de lagoa (Pelophylax nigromaculatus) comeu um besouro d’água (Regimbartia attenuata). Depois de atravessar o trato digestivo, o besouro emerge vivo da extremidade posterior do anfíbio. É o primeiro exemplo documentado de presas escapando ativamente de um predador através do sistema digestivo.
“Fiquei muito surpreso?, diz ele. ?Eu esperava que os sapos cuspissem os besouros ou algo assim.”
Depois de mais de 30 pares adicionais de besouro-sapo, Sugiura descobriu que mais de 90% dos besouros sobreviveram sendo comidos, superando em muito o brilho de outros animais conhecidos por sobreviverem à digestão por predador. Essas criaturas geralmente sobrevivem menos de 20 por cento do tempo. Em média, os besouros levaram seis horas para escapar, embora um indivíduo intrépido tenha concluído a jornada em apenas seis minutos.
Sugiura confirmou que os besouros estavam escapando ativamente do trato digestivo da rã usando cera pegajosa para fixar as pernas de alguns besouros. Nenhum desses besouros imobilizados sobreviveu, e suas carcaças demoraram um dia ou mais para passar pelas rãs.
O estilo de vida aquático de R. attenuata provavelmente preparou o besouro para sobreviver à digestão, diz Sugiura. Seu exoesqueleto aerodinâmico, mas robusto, pode proteger o inseto dos sucos digestivos. E sua capacidade de respirar debaixo d’água por meio de bolsas de ar sob suas asas endurecidas provavelmente evita asfixia.
Sugiura planeja testar os limites das habilidades de R. attenuata emparelhando o inseto com sapos, rãs e até peixes maiores. ?Estou ansioso para encontrar tipos inimagináveis de defesa antipredator?, diz ele.
Publicado em 09/08/2020 13h45
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: