Os pesquisadores agora entendem por que há uma distribuição desigual de espécies animais em ambos os lados da misteriosa fronteira, conhecida como Linha Wallace.
O quebra-cabeça de longa data de uma gigantesca linha evolutiva foi resolvido mais de 160 anos depois que o limite foi traçado pela primeira vez. A linha confusa, que é imaginária e real, surgiu há milhões de anos, depois que uma colisão continental desencadeou mudanças climáticas extremas que afetaram as espécies de cada lado da divisão de maneiras diferentes, revela um novo estudo.
A fronteira, conhecida como Linha de Wallace, é uma barreira biogeográfica mapeada pela primeira vez em 1863 pelo naturalista e explorador britânico Alfred Russel Wallace, que propôs a teoria da evolução por seleção natural ao mesmo tempo que Charles Darwin.
Em suas viagens pelo arquipélago malaio – uma cadeia de mais de 25.000 ilhas entre o Sudeste Asiático e a Austrália, que inclui países modernos como Filipinas, Indonésia, Malásia, Papua Nova Guiné e Cingapura – Wallace notou que as espécies que ele encontrou drasticamente mudou depois de um certo ponto. Este ponto mais tarde se tornou o limite da Linha Wallace. (Parte da linha foi redesenhada para refletir descobertas atualizadas na região.)
No lado asiático da linha, as criaturas são originárias exclusivamente da Ásia. Mas no lado australiano da fronteira, os animais são uma mistura de descendência asiática e australiana. Por mais de um século, a distribuição assimétrica de espécies ao longo da Linha Wallace enganou os ecologistas. Algo aconteceu que permitiu que as espécies asiáticas se movessem em uma direção, mas impediu que as espécies australianas se movessem na direção oposta, mas não estava claro o que era.
Mas, nos últimos anos, surgiu uma nova teoria: os pesquisadores agora acreditam que a distribuição desigual de espécies na Linha Wallace foi causada por mudanças climáticas extremas resultantes da atividade tectônica há cerca de 35 milhões de anos, quando a Austrália se separou da Antártica e caiu. para a Ásia, dando origem ao Arquipélago Malaio.
No novo estudo, publicado em 6 de julho na revista Science, os pesquisadores usaram um modelo de computador para simular como os animais foram afetados pelos efeitos climáticos desencadeados pelo mash-up continental. O modelo considerou a capacidade de dispersão, preferências ecológicas e parentesco evolutivo de mais de 20.000 espécies encontradas em ambos os lados da Linha Wallace. Os resultados mostraram que as espécies asiáticas eram muito mais adequadas para viver no arquipélago malaio na época.
Mudança de clima
As principais mudanças climáticas da época não foram causadas pelos movimentos dos continentes em si, mas sim pela forma como eles impactaram os oceanos da Terra.
“Quando a Austrália se afastou da Antártida, abriu esta área de oceano profundo ao redor da Antártida, que é agora onde está a Corrente Circumpolar Antártica (ACC)”, disse o principal autor do estudo, Alex Skeels, biólogo evolutivo da Universidade Nacional Australiana, em um comunicado. declaração. “Isso mudou drasticamente o clima da Terra como um todo; tornou o clima muito mais frio”. (O ACC, que circunda a Antártida, é a maior corrente oceânica do mundo e continua a desempenhar um papel fundamental na regulação do clima da Terra hoje.)
O novo modelo revelou que a mudança climática não afetou todas as espécies igualmente. O clima no sudeste da Ásia e no recém-formado arquipélago malaio permaneceu muito mais quente e úmido do que na Austrália, que se tornou frio e seco. Como resultado, as criaturas da Ásia foram bem adaptadas para viver nas ilhas malaias e as usaram como “trampolins” para se moverem em direção à Austrália, disse Skeels. Mas “este não foi o caso da espécie australiana”, acrescentou. “Eles evoluíram em um clima mais frio e cada vez mais seco ao longo do tempo e, portanto, tiveram menos sucesso em se firmar nas ilhas tropicais em comparação com as criaturas que migraram da Ásia”.
Os pesquisadores esperam que seu modelo possa ser usado para prever como a mudança climática moderna afetará as espécies vivas. padrões de biodiversidade”, disse Skeels.
Publicado em 30/07/2023 14h57
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