Você pode não ter pensado muito nas bactérias predatórias antes, mas um novo estudo revela que o comportamento desses microrganismos desempenha um papel crucial no equilíbrio dos nutrientes e na captura de carbono no solo.
Essas bactérias predatórias – bactérias que comem outras bactérias – crescem em um ritmo mais rápido e consomem mais recursos do que as bactérias não predatórias, e têm mais influência em seus arredores do que os cientistas haviam percebido anteriormente.
Na verdade, a equipe por trás do estudo descreve as ações das bactérias predatórias como sendo muito semelhantes a uma matilha de lobos: elas usam enzimas e até filamentos semelhantes a presas para devorar outros tipos de bactérias, dando-lhes uma influência desproporcional em seu ambiente.
“Sabemos que a predação desempenha um papel na manutenção da saúde do solo, mas não avaliamos o quão importante as bactérias predadoras são para esses ecossistemas antes”, disse Bruce Hungate, ecologista de solo da Northern Arizona University.
A equipe analisou um total de 82 conjuntos de dados contendo centenas de espécies bacterianas, de 15 locais em uma variedade de ecossistemas (incluindo um riacho).
Cerca de 7 por cento das bactérias foram consideradas predatórias. Quando o carbono extra foi adicionado ao solo, as bactérias predatórias foram mais capazes de usá-lo para estimular seu crescimento.
Uma técnica desenvolvida recentemente chamada de Sondagem Isotópica Estável quantitativa (qSIP) foi usada para a análise. Ele usa isótopos marcados para rastrear a atividade das bactérias, quase como você rastreia comentários de mídia social com uma hashtag, e permite que os cientistas vejam os hábitos e o alcance das bactérias predatórias.
Dois tipos de bactérias predatórias foram destacadas no estudo: Bdellovibrionales e Vampirovibrionales, que são bactérias predadoras obrigatórias. Eles cresceram 36 por cento mais rápido e capturaram carbono 211 por cento mais rápido do que as bactérias não predatórias.
Isso é muito importante saber, considerando o quão crítico nosso solo é para armazenar carbono e mantê-lo fora de nossa atmosfera.
Uma visão sobre como o carbono e outros nutrientes se movem através do solo vai desempenhar um papel vital na modelagem das mudanças climáticas – os ecossistemas do solo atualmente contêm mais carbono do que é armazenado em todas as plantas da Terra.
Além de oferecer uma visão sobre como as cadeias alimentares microbianas funcionam e são mantidas juntas, o estudo de bactérias predatórias pode eventualmente se tornar valioso no desenvolvimento de drogas terapêuticas, dizem os pesquisadores.
“Até agora, as bactérias predatórias não faziam parte da história do solo, mas este estudo sugere que são personagens importantes que têm um papel significativo na determinação do destino do carbono e de outros elementos”, diz Hungate.
“Essas descobertas nos motivam a dar uma olhada mais profunda na predação como um processo.”
Publicado em 02/05/2021 08h23
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