ALBERT KREBS
Um leve som crepitante flutua sobre um campo no norte da Suíça no final do verão. Sua origem é invisível, escondida dentro de um caule de planta seca e morta: uma dúzia de abelhas larvais de pedreiro atingindo as paredes internas de seu ninho herbáceo.
Embora as abelhas e vespas adultas façam muitos barulhos agitados, seus filhotes geralmente são considerados silenciosos. Mas os bebês de pelo menos uma espécie de abelha se fazem ouvir, tocando instrumentos de percussão que crescem em seus rostos e traseiros, relatam os pesquisadores em 25 de fevereiro no Journal of Hymenoptera Research. O coro de batidas e raspagens da larva pode ser uma estratégia inteligente para confundir vespas predadoras.
Ao contrário das abelhas, a abelha pedreira (Hoplitis tridentata) vive uma vida solitária. As fêmeas mastigam os caules das plantas mortas e colocam seus ovos dentro, geralmente em uma única fileira de câmaras alinhadas ao longo de seu comprimento. Após a eclosão, as larvas se alimentam de uma provisão de pólen deixada pela mãe, tecem um casulo e hibernam como uma pupa dentro do caule.
Andreas Müller, entomologista da agência de pesquisa de conservação da natureza Natur Umwelt Wissen GmbH em Zurique, estuda abelhas da tribo Osmiini, que inclui abelhas pedreiro e seus parentes próximos, há cerca de 20 anos. Percebendo que as populações de H. tridentata estão diminuindo no norte da Suíça, ele e seu colega Martin Obrist tentam ajudar as abelhas.
“Oferecemos os feixes de caules secos das abelhas como locais de nidificação e, quando verificamos os feixes, ouvimos os sons das larvas pela primeira vez”, diz Müller. “Este é um fenômeno novo não só nas abelhas osmiine, mas nas abelhas em geral.”
Ele e Obrist, um biólogo do Instituto Federal Suíço para Pesquisa de Florestas, Neve e Paisagem em Birmensdorf, coletaram ninhos de caule do campo e os submeteram a vários tipos de distúrbios físicos, tentando determinar quais tipos de incômodo provocam o tamborilar das larvas de abelha . Em alguns ninhos, a dupla corta janelas nas hastes para observar as larvas através das paredes translúcidas do casulo, revelando o segredo de como os insetos estavam criando os ruídos.
As larvas têm um calo no meio da face e outro em formato de ferradura ao redor do ânus. Quando empurradas, algumas das larvas raspam rapidamente seu calo anal contra a parede do casulo, criando um som de guincho alto, descobriu a equipe. Isso induz o resto dos irmãos a participar, após esse ato de abertura com muitos minutos batendo seus instrumentos faciais parecidos com castanholas contra seus casulos, fazendo um leve ruído crepitante.
ANDREAS MÜLLER
Os sons parecem ser os primeiros conhecidos entre as larvas de himenópteros, a ordem dos insetos que inclui abelhas, vespas e formigas. A presença de dois instrumentos diferentes no mesmo animal também pode ser a primeira. “Não conheço larvas de outros taxa de insetos que têm dois órgãos diferentes para produzir sons”, diz Müller.
A maior parte do comportamento conhecido sobre as abelhas vem do estágio adulto, mas muitas abelhas passam a maior parte de suas vidas como larvas ou pupas, observa Robert Minckley, entomologista da Universidade de Rochester, em Nova York, não envolvido nesta pesquisa. “Há muito o que descobrir sobre essa parte do ciclo de vida. Além disso, poucas abelhas solitárias foram estudadas”.
Minckley se pergunta quanta energia essa música exige das larvas, considerando que há uma quantidade finita de alimento para elas dentro de suas células de cria. “Gastar essa energia é extrair um custo para chegar à fase adulta”, diz ele.
Ouça o tamborilar de uma abelha bebê
As larvas das abelhas pedreiros (Hoplitis tridentata) atingem as paredes do casulo com dois instrumentos diferentes, produzindo dois sons distintos. Esta gravação captura um desses sons: quatro sons altos do calo anal de uma larva.
Raspas traseiras:
As abelhas também têm um calo na cabeça, que a mesma larva está batendo levemente nesta gravação.
Batidas de abelha:
Essa percussão pode valer a pena fornecendo proteção. É possível que o raspar e tamborilar das abelhas seja uma adaptação para o crescimento em ambientes de paredes tão finas, vulneráveis à exploração por vespas “parasitóides”. Essas vespas batem levemente em uma planta com suas antenas, sentindo uma vibração ecoante que trai a localização da larva. As vespas então injetam seus próprios ovos através da parede do caule nas células da cria. Quando esses ovos eclodem, as larvas da vespa consomem o hospedeiro vivo.
O ruído alto da extremidade traseira da larva de abelha pode ser um sinal de alarme para o ninho, uma vez que uma vespa é detectada, e os minutos de batida podem confundir os sentidos da vespa. As vespas podem demorar um pouco para localizar seus hospedeiros, então isso pode explicar por que a extração larval continua por meia hora ou mais após a agitação inicial. Em seguida, Müller quer ver se a sondagem sônica de vespas induz as abelhas a começarem a tocar tambor.
Um coro notavelmente semelhante é conhecido nas larvas de uma única espécie de besouro-chato (Icosium tomentosum). As larvas do besouro amadurecem dentro de galhos secos de árvores e passam minutos raspando o aparelho bucal contra o interior da casca quando perturbadas. Isso também foi sugerido como uma defesa contra vespas parasitóides.
Publicado em 21/03/2021 12h20
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