Apesar de ter apenas cerca de 250.000 neurônios em comparação com nossos 86 bilhões, as formigas ainda podem alcançar feitos impressionantes quando se juntam. Para começar, eles são especialistas em evitar engarrafamentos – uma habilidade da qual nós humanos certamente poderíamos nos beneficiar – e os indivíduos sabem quando parar para ajudar a tornar seus esforços de equipe mais bem-sucedidos.
Agora, pesquisadores filmaram formigas-de-fogo (Solenopsis invicta), conhecidas por suas picadas desagradáveis, mas potencialmente úteis, usando essas habilidades para abrir caminho sobre uma superfície pegajosa, formando uma ponte para uma deliciosa recompensa de salsicha.
Another remarkable example of tool use in ants: fire ants ?paving? sticky surfaces. I?ve seen signs of this behavior, but I didn?t expect it to be so robust until my friend told me about it (Wang et al., 2021 Insect Science). pic.twitter.com/BaHBmlgtXM
— Horace Zeng (@horacezhl) March 14, 2022
Essa espécie de formiga é conhecida por criar pontes compostas por seus próprios corpos; eles também podem se transformar em jangadas flutuantes para sobreviver às inundações.
Eles alcançam suas estranhas jangadas flutuantes agarrando-se uns aos outros usando almofadas de pés pegajosos, pontas de garras e bocas (com mordidas delicadas e cuidadosas).
Cada formiga individual faz em média 14 conexões com formigas vizinhas, mantendo-se flutuante com bolhas formadas com o auxílio de seu exoesqueleto repelente à água.
As formigas também usam ferramentas para transportar alimentos difíceis de realocar, como líquidos. Eles colocam detritos como partículas de sujeira e folhas no líquido e depois carregam a ferramenta de imersão de volta ao ninho. Outros levaram isso adiante usando pilhas de detritos e caminhos como tubos de sifão para reduzir o risco de afogamento.
Em um estudo de 2020, pesquisadores da Universidade Agrícola do Sul da China demonstraram que as formigas podem usar detritos ao redor (neste caso, partículas de solo) para criar uma ponte sobre uma superfície pegajosa e manchada de parafina. Mas eles fariam isso significativamente mais se a comida estivesse dentro de 20 centímetros (7,8 pol).
“S. invicta pesquisou e transportou alimentos em superfícies de viscose cobertas artificialmente com grandes quantidades de partículas, mas não foram capazes de concluir essas atividades em superfícies de viscose descobertas ou superfícies de viscose cobertas com poucas partículas”, escreveram Chao Wen e colegas em seu artigo. .
“No entanto, as formigas também cobriram superfícies tratadas sem comida real, indicando que a inacessibilidade das superfícies tratadas, em vez da comida, desencadeou o comportamento de cobertura de partículas. territórios para buscar e transportar alimentos, o que pode ter proporcionado uma vantagem competitiva sobre espécies de formigas co-ocorrentes”.
Além disso, as formigas foram capazes de construir uma ‘ponte’ de solo sobre uma superfície untada com um tipo de bálsamo essencial, considerado um forte repelente de formigas.
O entomologista da Universidade da Geórgia, Haolin Zeng, destacou uma formiga trabalhadora trabalhadora durante sua fascinante contribuição para a construção de pontes no Twitter.
Here is a worker ant "paving" in real-time (I put a white circle around her); you can see her picking up the gravel, carrying it to the tape, putting it down, & doing it again. pic.twitter.com/zEIEBMmpT1
— Horace Zeng (@horacezhl) March 15, 2022
Essa capacidade de transportar partículas – de vidro a sujeira – contribui para o importante processo ecológico de bioturbação, a transferência do solo subterrâneo para a superfície. A bioturbação melhora significativamente a permeabilidade à água e a fertilidade do solo superficial.
Então, por mais irritantes que esses bichinhos inteligentes possam ser quando estamos fazendo piquenique ou se eles invadem nossas casas, eles também fornecem um grande serviço para o nosso cultivo de alimentos. Obrigado, formigas – obrigado!
Publicado em 21/04/2022 06h54
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