Abelhas forrageadoras se mantêm longe do centro da colônia quando infestadas com ácaros, encontram pesquisadores
Nos últimos 18 meses, os humanos se familiarizaram muito com o termo “distanciamento social”. Mas acontece que não somos os únicos a deixar nossos colegas de lado quando nossa saúde pode estar em risco: pesquisas sugerem que as abelhas também fazem isso.
Os cientistas descobriram que quando uma colmeia de abelhas está sob a ameaça do ácaro Varroa destructor – um parasita ligado ao colapso das colônias de abelhas – as abelhas respondem mudando a maneira como interagem umas com as outras.
“Se você acha que temos um cérebro, estamos conscientes, mas demoramos para mudar nosso comportamento diário [em resposta à Covid], acho emocionante ver que outros animais estão fazendo algo semelhante”, disse o Dr. Alessandro Cini , coautor da pesquisa na University College London.
Escrevendo na revista Science Advances, Cini e seus colegas descrevem como olharam pela primeira vez as colmeias na Sardenha, Itália, e compararam o comportamento das abelhas em colmeias que foram naturalmente infectadas com os ácaros, àquelas em colmeias que foram tratadas para se livrar delas os parasitas.
Ao examinar vídeos gravados dentro das colmeias, a equipe descobriu que, quando a colmeia está infestada de ácaros, as abelhas forrageiras – que tendem a ser membros mais velhos da colônia – realizavam danças importantes para indicar a direção das fontes de alimento, como a dança do balanço, longe do centro da colônia onde se encontram as abelhas jovens, a rainha e as células de cria.
Isso, disse Cini, pode ajudar a manter a infecção em um nível que pode ser controlado, limitando a quantidade de danos. “As forrageadoras são uma das principais vias de entrada dos ácaros”, disse Cini. “Portanto, quanto mais eles ficam longe da ninhada e dos jovens, melhor é para prevenir a propagação dos ácaros dentro da colônia.”
A equipe também encontrou mudanças no local onde as abelhas cuidavam umas das outras: em colônias não infectadas, isso tende a se concentrar entre os jovens na parte central da colmeia, mas os pesquisadores descobriram que isso acontecia ainda mais quando os ácaros estavam presentes. “Eles provavelmente estão concentrando seus pensamentos [esforços] na parte mais importante da colônia, deixando a preparação das forrageadoras”, disse Cini.
A equipe então realizou experimentos em laboratório, infectando artificialmente pequenos grupos de cerca de 12 abelhas jovens com os ácaros e comparando-os a grupos não infectados. Desta vez, a equipe não encontrou aumento no distanciamento social entre os grupos infectados – o que, diz Cini, pode refletir que é mais importante para as forrageadoras e as abelhas jovens manterem distância quando os ácaros estão presentes e que as abelhas dependem umas das outras.
“Provavelmente o distanciamento social é muito caro em pequena escala”, disse ele.
Mas, novamente, havia diferenças no comportamento de catação: as abelhas infectadas eram mais catadas, inspecionadas mais e tinham comida compartilhada com elas mais do que os indivíduos em grupos não infectados.
Cini disse que o estudo mostrou o poder da seleção natural na evolução do comportamento social. “E também uma mudança dinâmica no comportamento social para se adaptar a um ambiente em constante mudança”, disse ele.
Publicado em 02/11/2021 08h48
Artigo original:
Estudo original: