Os chocos podem lembrar o que, onde e quando eventos específicos aconteceram – até seus últimos dias de vida, descobriram os pesquisadores. Os resultados, publicados esta semana na revista Proceedings of the Royal Society B, são a primeira evidência de um animal cuja memória de eventos específicos não se deteriora com a idade.
Pesquisadores da University of Cambridge, Reino Unido, do Marine Biological Laboratory (MBL), Woods Hole, Massachusetts, e da University of Caen, França, realizaram testes de memória com 24 chocos comuns, Sepia officinalis. Metade deles tinha de 10 a 12 meses de idade – não exatamente um adulto, e a outra metade tinha de 22 a 24 meses de idade – equivalente a humanos em seus 90 anos.
“Os chocos podem lembrar o que comeram, onde e quando, e usar isso para orientar suas decisões de alimentação no futuro. O que é surpreendente é que eles não perdem essa capacidade com a idade, apesar de apresentarem outros sinais de envelhecimento, como perda de função muscular e apetite”, disse a primeira autora Alexandra Schnell, do Departamento de Psicologia da Universidade de Cambridge, que conduziu os experimentos no Laboratório Biológico Marinho em colaboração com o Cientista Sênior do MBL Roger Hanlon.
Conforme os humanos envelhecem, eles perdem gradualmente a capacidade de lembrar experiências que aconteceram em momentos e lugares específicos – por exemplo, o que jantamos na terça-feira passada. Isso é denominado memória episódica e acredita-se que seu declínio seja devido à deterioração de uma parte do cérebro chamada hipocampo.
Os chocos não têm hipocampo e sua estrutura cerebral é dramaticamente diferente da nossa. O lobo vertical do cérebro do choco está associado ao aprendizado e à memória. Isso não se deteriora até os últimos dois a três dias de vida do animal, o que, segundo os pesquisadores, pode explicar por que a memória tipo episódica não é afetada pela idade em chocos.
Para conduzir o experimento, os chocos foram inicialmente treinados para se aproximarem de um local específico em seu tanque marcado com uma bandeira preta e branca. Em seguida, eles foram treinados para aprender que dois alimentos que costumam comer – camarão de capim, que eles preferem, e camarão real – estavam disponíveis em locais marcados com bandeiras específicas e após atrasos específicos. Este treinamento foi repetido diariamente durante quatro semanas.
Em seguida, o lembrete dos chocos sobre quais alimentos estariam disponíveis, onde e quando foi testado. Para ter certeza de que eles não aprenderam apenas um padrão, os dois locais de alimentação eram únicos a cada dia. Todos os chocos – independentemente da idade – observaram qual alimento apareceu pela primeira vez em cada bandeira e usaram isso para descobrir qual local de alimentação era o melhor em cada refeição subsequente.
“Os chocos velhos eram tão bons quanto os mais novos na tarefa de memória – na verdade, muitos dos mais velhos se saíram melhor na fase de teste. Achamos que essa capacidade pode ajudar os chocos na natureza a lembrar com quem acasalaram, então eles não voltam para o mesmo parceiro “, disse Schnell.
Os chocos só se reproduzem no final da vida. Ao lembrar com quem se acasalaram, onde e há quanto tempo, os pesquisadores acham que isso ajuda os chocos a espalhar seus genes amplamente ao acasalar com o maior número possível de parceiros.
Os chocos têm vida curta – a maioria vive até cerca de dois anos de idade – o que os torna um bom sujeito para testar se a memória diminui com a idade. Uma vez que é impossível testar se os animais estão se lembrando de coisas conscientemente, os autores usaram o termo ‘memória tipo episódica’ para se referir à habilidade do choco de lembrar o que, onde e quando coisas específicas aconteceram.
Publicado em 21/08/2021 10h55
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