Jane Wynyard / Save the Elephants
Caçadores ilegais matando elefantes africanos por causa do marfim os levaram à beira da extinção, com as duas espécies do continente hoje oficialmente classificadas como ameaçadas de extinção pela primeira vez.
“É um momento importante, é um momento sério”, diz Kathleen Gobush, que é membro do Grupo de Especialistas em Elefantes Africanos da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). A IUCN agora lista os elefantes florestais africanos (Loxodonta cyclotis) como criticamente ameaçados – a etapa final antes de serem extintos na selva – e o elefante da savana africana (Loxodonta africana) como ameaçados. Ambos foram anteriormente considerados vulneráveis, um nível abaixo do perigo.
A avaliação da Lista Vermelha pela IUCN é a primeira desde que os elefantes da África foram considerados duas espécies distintas, após o aumento das evidências genéticas coletadas na última década. O número de elefantes da floresta caiu em pelo menos 86 por cento entre 1984 e 2015, e seus primos de savana em 60 por cento entre 1965 e 2015, de acordo com dados de 495 locais. Estima-se que restem cerca de 415.000 elefantes africanos no total. Isso pode parecer muito, mas o risco de extinção é medido pela velocidade das quedas.
A principal razão pela qual os elefantes da África estão à beira do desaparecimento é o comércio ilegal de animais selvagens em andamento, especialmente para alimentar a demanda no Sudeste Asiático. Embora a caça furtiva tenha atingido o pico em 2011, não parou. “A caça furtiva é uma ameaça para os animais em toda a sua área de distribuição e em algumas áreas mais do que outras. Ainda é uma preocupação. Ainda é insustentável em muitas áreas”, diz Gobush.
A demanda do Sudeste Asiático por presas de elefante não é a única pressão sobre os animais. O crescimento das populações humanas também está causando a perda e degradação do habitat. Botswana e Gabão são dois pontos brilhantes onde a vontade política, o financiamento da conservação e populações humanas menos densas significam que o número de elefantes está estável ou crescendo.
Os declínios levarão anos para serem revertidos. Os elefantes – os da floresta em particular – têm uma taxa reprodutiva lenta, com a gestação levando cerca de dois anos.
Gobush diz que não é possível especular quanto tempo levará para os elefantes se extinguirem, mas ainda há tempo para agir. “Esperamos que esta avaliação renove a atenção sobre essas duas espécies e angarie novos apoios em termos de monitoramento, impedindo a caça furtiva e a demanda por marfim”, diz ela.
Publicado em 27/03/2021 00h02
Artigo original: