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Em zoológicos e aquários, algumas espécies de tartarugas e cágados têm uma menor taxa de envelhecimento à medida que envelhecem
Tartarugas e jabutis já são conhecidos por sua longevidade, mas quando vivem em cativeiro, muitas espécies parecem ter uma taxa de envelhecimento que se aproxima de zero – e em algumas, a taxa tem até um valor negativo.
A taxa de envelhecimento de uma espécie refere-se à probabilidade de os indivíduos morrerem à medida que envelhecem. Para a maioria dos animais, a taxa aumenta rapidamente à medida que envelhecem, mas quando se trata de algumas populações de tartarugas e cágados em cativeiro, a taxa diminui à medida que envelhecem, pelo menos por certos períodos de suas vidas.
“Estamos detectando uma ligeira diminuição no risco de morte”, diz Fernando Colchero, da Universidade do Sul da Dinamarca. “Precisamos repensar a maneira como vemos as teorias evolutivas do envelhecimento.”
Ao contrário da maioria dos animais, tartarugas e cágados continuam crescendo ao longo de suas vidas. Em muitas espécies, quanto maiores as fêmeas crescem, mais ovos elas põem a cada ano. Isso significa que eles poderiam, em teoria, obter mais benefícios evolutivos do que outros animais por viverem e se reproduzirem por mais tempo.
Para investigar, a equipe de Colchero analisou um grande conjunto de números sobre a expectativa de vida de animais individuais em zoológicos e aquários. As informações foram coletadas por uma organização internacional sem fins lucrativos chamada Species 360, que Colchero ajuda a administrar.
Os pesquisadores analisaram dados de quase 26.000 indivíduos para calcular a taxa de envelhecimento de 52 espécies de tartarugas e cágados, garantindo que eles tivessem pelo menos 100 animais de cada sexo, já que os valores geralmente diferem entre os sexos.
Cerca de três quartos das espécies tiveram uma taxa de envelhecimento lenta ou insignificante para machos ou fêmeas. Duas espécies apresentaram taxas de envelhecimento negativas, incluindo ambos os sexos da tartaruga-preta (Siebenrockiella crassicollis) do Sudeste Asiático e as fêmeas da tartaruga grega (Testudo graeca).
Em uma análise separada, também publicada hoje, Beth Reinke da Northeastern Illinois University e colegas usaram estudos de campo existentes de 77 espécies de répteis e anfíbios que vivem na natureza e descobriram que algumas populações de tartarugas, salamandras e tuatara – uma criatura semelhante a lagarto de Nova Zelândia – também teve taxas de envelhecimento muito lentas.
As descobertas de ambos os estudos se aplicam a populações, não a indivíduos, por isso não implica que qualquer animal possa viver para sempre, diz Colchero. E pode se aplicar apenas a um determinado período de suas vidas para o qual havia dados. “Isso não significa que [a taxa] permanecerá negativa por toda a vida. E o fato de que pode haver mortalidade em declínio com a idade não significa que a mortalidade chegará a zero. Há sempre um risco de morte.”
Estudar esses e outros animais com taxas de envelhecimento baixas ou insignificantes pode esclarecer como aumentar a longevidade humana, diz Colchero. “Precisamos identificar os mecanismos fisiológicos que os tornam tão eficientes. O que eles estão fazendo melhor do que nós estamos fazendo”.
“O fato de você ter espécies que talvez não envelheçam – no nível fundamental é uma observação fascinante”, diz João Pedro de Magalhães, da Universidade de Birmingham, Reino Unido, que não esteve envolvido no trabalho. “Isso mostra que o envelhecimento não é inevitável ou universal.”
Publicado em 29/06/2022 11h58
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