A extinção em massa do final do Permiano, 252 milhões de anos atrás, pode ter começado quando as erupções desencadearam um inverno vulcânico
Por décadas, temos tentado desvendar as causas da extinção em massa do fim do Permiano, o evento de extinção mais devastador da história do nosso planeta. A visão predominante é que o aquecimento global desempenhou um papel, mas agora há evidências de que o aquecimento foi precedido por um inverno vulcânico – um longo período de frio global chamado de atividade vulcânica que teria desestabilizado ecossistemas.
Cerca de 252 milhões de anos atrás, durante a extinção do fim do Permiano, a vida na Terra chegou perigosamente perto de um colapso terminal. Em um piscar de olhos geológico, cerca de 85 por cento das espécies do planeta desapareceram. Acredita-se que isso tenha começado quando a lava vazou pela Sibéria moderna em uma série de erupções que bombearam dióxido de carbono e metano na atmosfera para elevar as temperaturas globais e privar os oceanos de oxigênio.
Agora, um estudo sugere que as chamadas armadilhas siberianas não são as únicas erupções culpadas pela extinção.
“No sul da China, existem níveis incomuns de cobre e mercúrio embutidos em camadas de cinzas bem no limite da extinção em massa”, diz Michael Rampino, da Universidade de Nova York, um dos autores do estudo. As camadas de cinzas também são ricas em enxofre, o que sugere o estilo da erupção vulcânica: “Isso sugere um vulcanismo explosivo na região”, diz ele.
Essas erupções explosivas – que foram distintas das erupções não explosivas da Sibéria – foram catastróficas o suficiente para que a nuvem de cinzas que se seguiu provavelmente anunciou o início do que Rampino chama de “inverno vulcânico”, um rápido período de resfriamento global que os pesquisadores acham que pode precederam o aquecimento causado pelas armadilhas da Sibéria.
“Haveria efeitos globais no clima, já que o material das erupções teria sido levado ao redor do globo por ventos estratosféricos”, diz Rampino.
A geologia também mostra que as nuvens de cinzas se correlacionam com grandes extinções locais de vida terrestre, sugerindo que as erupções explosivas foram grandes o suficiente para ter um impacto severo na biosfera.
Se essa conclusão estiver correta, isso sugere que a extinção do final do Permiano pode ter sido causada pelo golpe duplo da atividade geológica. “Os organismos [teriam ficado estressados] com um rápido período de resfriamento seguido por um longo período de aquecimento”, diz Rampino.
Publicado em 22/11/2021 07h50
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