doi.org/10.1016/j.tree.2024.09.005
Credibilidade: 989
#Vida selvagem
Animais selvagens talvez não consumam etanol acidentalmente a partir de frutas e néctares fermentados; é provável que ele faça parte regular de sua dieta.
Pesquisadores sugerem que o etanol, naturalmente abundante nos ecossistemas devido a processos evolutivos antigos, oferece potenciais benefícios calóricos e pode até impactar o comportamento e a fisiologia dos animais.
O comportamento “bêbado? de animais selvagens após comerem frutas fermentadas é muitas vezes considerado raro e acidental, mas ecologistas estão desafiando essa visão. Em uma revisão publicada hoje (30 de outubro) na *Trends in Ecology & Evolution*, os pesquisadores argumentam que, como o etanol é encontrado naturalmente em quase todos os ecossistemas, é provável que muitos animais que comem frutas e néctar o consumam regularmente.
“Estamos nos afastando dessa visão antropocêntrica de que o etanol é algo que apenas os humanos usam,? diz Kimberley Hockings, ecologista comportamental e autora sênior do estudo, da Universidade de Exeter. “Ele é muito mais abundante no mundo natural do que pensávamos, e a maioria dos animais que come frutas açucaradas será exposta a algum nível de etanol.”
Adaptações Evolutivas ao Etanol:
O etanol se tornou comum há cerca de 100 milhões de anos, quando plantas com flores começaram a produzir néctar e frutos que o fermento podia fermentar. Hoje, ele ainda está presente em ecossistemas, com maiores concentrações e produção o ano todo em regiões tropicais úmidas. Tipicamente, frutas fermentadas naturalmente chegam a apenas 1%-2% de teor alcoólico (ABV), embora em alguns casos, como o fruto de palmeira maduro no Panamá, os níveis possam chegar a 10,2% ABV.
Os animais já possuíam genes capazes de degradar o etanol antes mesmo dos fermentos começarem a produzi-lo, mas há evidências de que a evolução aprimorou essa habilidade para mamíferos e aves que consomem frutas e néctar. Em particular, primatas e tupaias se adaptaram para metabolizar o etanol de forma eficiente.
“Do ponto de vista ecológico, não é vantajoso estar embriagado ao subir em árvores ou cercado por predadores à noite – isso não é uma boa receita para passar seus genes adiante,? diz Matthew Carrigan, ecologista molecular e coautor sênior, do College of Central Florida. “É o oposto dos humanos, que querem a intoxicação mas não precisam das calorias – para os animais não humanos, eles querem as calorias, mas não a embriaguez.”
Potenciais Benefícios do Etanol para os Animais:
Ainda não se sabe se os animais consomem etanol intencionalmente por causa do próprio etanol, e mais pesquisas são necessárias para entender seu impacto na fisiologia e evolução dos animais. No entanto, os pesquisadores dizem que o consumo de etanol pode trazer vários benefícios. Em primeiro lugar, é uma fonte de calorias, e os compostos odoríferos produzidos durante a fermentação podem guiar os animais até fontes de alimentos, embora seja improvável que eles detectem o etanol propriamente dito. Além disso, o etanol pode ter benefícios medicinais: moscas-da-fruta depositam seus ovos em substâncias contendo etanol para proteger as larvas de parasitas, e as larvas aumentam seu consumo de etanol quando parasitadas por vespas.
“No lado cognitivo, há ideias de que o etanol pode acionar o sistema de endorfina e dopamina, levando a sensações de relaxamento que podem ter benefícios em termos de socialização,? diz Anna Bowland, ecologista comportamental e autora principal do estudo, da Universidade de Exeter. “Para testar isso, precisaríamos realmente saber se o etanol está produzindo uma resposta fisiológica na natureza.”
Direções para Pesquisas Futuras:
Existem muitas perguntas sem resposta sobre a importância do consumo de etanol para os animais selvagens. Em suas pesquisas futuras, a equipe planeja investigar as implicações comportamentais e sociais do consumo de etanol em primatas e examinar mais a fundo as enzimas envolvidas no metabolismo do álcool.
Publicado em 01/11/2024 18h00
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