O evento de extinção Triássico-Jurássico que encerrou o período Triássico e trouxe o Jurássico há cerca de 200 milhões de anos foi uma das maiores extinções em massa da história do nosso planeta.
No total, estima-se que cerca de 25-34 por cento dos gêneros marinhos tenham sido perdidos durante o evento, e muitos grupos terrestres eliminados, abrindo caminho para que dinossauros e pterossauros dominem a Terra pelos próximos 135 milhões de anos ou mais.
Mas novas pesquisas sugerem que esse evento de extinção ocorreu mais tarde do que se pensava inicialmente e lança uma nova luz sobre os fatores contribuintes.
A hipótese mais amplamente aceita do evento Triássico-Jurássico culpa enormes erupções vulcânicas pela perda de vidas que aconteceram no planeta, embora outras idéias – como colisões de asteróides e mudanças climáticas mais graduais – também tenham sido apresentadas.
Para se ter uma ideia melhor do que aconteceu, o novo estudo analisou biomarcadores fósseis moleculares de rochas do Canal de Bristol, na costa da Inglaterra, que na época fazia parte do supercontinente Pangéia.
As amostras mostraram evidências de antigos tapetes microbianos – comunidades complexas de microrganismos que preservam indicadores das condições atmosféricas da época.
As mudanças no ecossistema nesta parte específica do Reino Unido e nas bacias hidrográficas da Europa central têm sido usadas há muito tempo como um indicador do que aconteceu, com uma queda repentina no carbono orgânico-13, considerada um sinal inicial das mudanças atmosféricas que levaram a este evento.
No entanto, descobriu-se que este não era um indicador direto do evento Triássico-Jurássico, dizem os cientistas – mas, em vez disso, as mudanças vieram de mudanças no nível do mar e da dessalinização da água, que criaram as condições perfeitas para esses tapetes microbianos prosperarem.
Essas mudanças colocaram a composição orgânica do oceano em uma fase de transição, mas os pesquisadores mostram que foi dezenas de milhares de anos depois, durante o final do Rhaetian, que o evento de extinção começou para valer.
“Por meio de nossa análise da assinatura química dessas esteiras microbianas, além de ver a mudança no nível do mar e o resfriamento da coluna d’água, descobrimos que a extinção em massa do final do Triássico ocorreu mais tarde do que se pensava”, afirma o geoquímico Calum Peter Fox, da Curtin University na Austrália.
No entanto, a queda no nível do mar que a equipe detectou pode ter sido um sinal dos movimentos iniciais na tectônica da Terra que levariam a essas erupções futuras e ao eventual desmembramento da Pangéia.
Isso está de acordo com as descobertas de outro estudo que mostrou que a atividade magmática estava ocorrendo nesta região 100.000 anos antes da primeira erupção conhecida associada ao evento de extinção.
Olhar para trás por tantos milhões de anos é um processo difícil e desafiador, mas os registros fósseis que permanecem na Terra nos fornecem um registro inestimável de como eram as condições atmosféricas quando essas extinções em massa aconteceram.
Como acontece com a maioria dos trabalhos que examinam a história da vida e do clima em nosso planeta, as descobertas deste último estudo também podem ser usadas para informar nossa compreensão de como o clima está mudando hoje.
“Nossa pesquisa recente mostra que esteiras microbianas desempenharam funções importantes em vários eventos de extinção em massa, bem como um papel na preservação de restos de vida, incluindo tecidos moles de organismos mortos em circunstâncias excepcionais”, disse o geoquímico Kliti Grice, da Universidade Curtin.
“Saber mais sobre os níveis de dióxido de carbono presentes durante o evento de extinção em massa no final do Triássico nos fornece detalhes importantes que podem ajudar a proteger nosso meio ambiente e a saúde de nossos ecossistemas para as gerações futuras.”
Publicado em 18/11/2020 10h37
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/the-triassic-extinction-seems-to-have-taken-place-later-than-we-thought
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