(Imagem: © Elephants Without Borders)
Ninguém sabe o porquê.
Mais de 350 elefantes no Botsuana morreram misteriosamente desde maio, em um fenômeno que alguns cientistas apelidaram de “desastre de conservação” e um que evitou explicações.
Os elefantes – que morreram no pantanoso Delta do Okavango – ainda estavam com as presas intactas, sugerindo que a caça furtiva de marfim não havia causado as mortes, informou o The Guardian. Um vôo sobre o delta em maio, realizado por pesquisadores da Elephants Without Borders, uma organização de conservação da vida selvagem, avistou 169 carcaças; esse número saltou para 356 em junho, quando os conservacionistas fizeram outro vôo sobre a área.
O Ministério do Meio Ambiente, Conservação de Recursos Naturais e Turismo do Botswana verificou 275 dessas carcaças de elefantes, de acordo com um comunicado da African Wildlife Foundation.
O extermínio em massa pode ser explicado por um veneno ou por algum patógeno ainda desconhecido, de acordo com o The Guardian. As autoridades já descartaram o antraz, as carcaças foram negativas para essa bactéria, disse Scott Schlossberg, consultor de pesquisa da Elephants Without Borders.
A bactéria que causa a doença do antraz, chamada Bacillus anthracis, ocorre naturalmente nos solos, onde pode permanecer inativa como esporos por décadas, relataram cientistas em 2019 na revista Proceedings of the Royal Society B. Animais em pastejo podem ingerir solos contaminados com antraz junto com plantas ou enquanto bebe de regadores.
Esta não é a primeira morte de elefantes na região; mais de 100 elefantes morreram durante um período de dois meses no outono de 2019 no Parque Nacional Chobe de Botsuana, impulsionado principalmente pela seca. Algumas dessas mortes podem ter sido causadas pelo antraz, já que os elefantes teriam ingerido solo (possivelmente contaminado com esporos de antraz) enquanto pastavam em torno de poços secos de água e em pastagens murchas, informou a AFP na época.
O que há por trás das mortes recentes?
Fontes locais disseram ao The Guardian que 70% das carcaças de elefantes – que se estendem por todas as idades – foram encontradas em torno de poços, então talvez o culpado esteja de alguma forma ligado a poços, informou o The Guardian. Além disso, os moradores relataram que alguns dos elefantes estavam andando em círculos antes de morrerem, sugerindo um problema neurológico.
“Se você olhar para as carcaças, algumas caíram direto no rosto, indicando que morreram muito rapidamente”, disse Niall McCann, diretor de conservação da organização de conservação nacional Park Rescue, com sede no Reino Unido, ao The Guardian. “Outros obviamente estão morrendo mais devagar, como os que estão vagando. Portanto, é muito difícil dizer o que é essa toxina”.
Outra idéia, embora improvável, é o cianeto, que os caçadores usam frequentemente para envenenar elefantes. No entanto, no caso de envenenamento por cianeto, os elefantes geralmente estão agrupados em uma área onde o veneno foi implantado, e outros animais que vasculham suas carcaças também aparecem mortos, informou o The New York Times. Este não foi o caso no Botsuana.
Em vez de jogar sujo, os elefantes podem ter morrido de um culpado natural, disse Chris Thouless, chefe de pesquisa da organização de conservação Save the Elephants, sediada no Quênia, informou o New York Times. No entanto, sugeriu que a encefalomiocardite por doença viral, transmitida por roedores, poderia ser a culpada. A doença causa comprometimento neurológico e é conhecida por ter matado 60 elefantes no Parque Nacional Kruger da África do Sul em meados da década de 90, de acordo com um relatório publicado em 1995 no Onderstepoort Journal of Veterinary Research.
Ele acrescentou que o Botsuana emergiu recentemente de uma seca, que pode deixar os elefantes estressados e mais suscetíveis a doenças.
Desastre de conservação?
O Botsuana apóia uma população de cerca de 130.000 elefantes, mais do que em qualquer outro país da África, de acordo com a African Wildlife Foundation. O delta onde essas carcaças foram encontradas abriga cerca de 15.000 desses elefantes, segundo o The Guardian.
A perda de centenas de elefantes (um número que pode subir se o culpado não for descoberto e abordado em breve) pode afetar o ecoturismo do país, que depende de elefantes e outros animais selvagens, e contribui com 10% a 12% do PIB do Botsuana, The Guardian relatado.
“Você vê os elefantes como ativos do país. São os diamantes vagando pelo delta do Okavango”, disse McCann, conforme reportado pelo The Guardian. “É um desastre de conservação – fala de um país que está falhando em proteger seu recurso mais valioso”.
No entanto, você não concorda com a idéia de que essas mortes representam um “desastre de conservação”, apontando para o fato de que as mortes representam uma porcentagem tão pequena da população total do delta.
No entanto, esse número pode subir se a causa não for determinada e mitigada. Quanto à continuidade ou não da mortalidade, a última vez que sobrevoamos a área em meados de junho, ainda estávamos encontrando carcaças muito frescas de elefantes que haviam morrido alguns dias ou semanas antes “, disse Schlossberg à Live Science. “Portanto, a mortalidade parece ter continuado em junho. Não ficaríamos surpresos se os elefantes ainda estivessem morrendo, mas precisaríamos fazer outra pesquisa para confirmar isso. ”
Resposta lenta?
Os especialistas contatados pelo The Guardian ficaram preocupados com a demora na investigação oficial das mortes. O governo do Botsuana ainda precisa obter, ou divulgar, resultados de testes de laboratório nas carcaças e no ambiente ao redor.
“Testes toxicológicos de restos de elefantes, água e solo nas áreas onde os restos foram encontrados estão atualmente sendo realizados pelo Laboratório Nacional de Veterinária”, disse à Live Science Cyril Taolo, diretor interino do Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais do Botswana. em um email.
Taolo acrescentou: “Não estamos em condições de divulgar detalhes da investigação em andamento e não queremos especular sobre a causa das mortalidades”.
Embora alguns conservacionistas tenham sugerido que o governo não leve essas mortes a sério, Taolo disse o contrário. A morte é “tomada com toda a seriedade que merece. É por isso que os recursos foram gastos para estabelecer a extensão das mortalidades e a causa”.
Publicado em 07/07/2020 18h25
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