(Imagem: © Departamento de Agricultura do Estado de Washington)
Eles estavam prontos para começar suas próprias colônias.
Os entomologistas do estado de Washington podem ter destruído um ninho de “vespas assassinas” bem a tempo, evitando que até 200 novas rainhas estabeleçam novos ninhos.
O ninho, o primeiro já descoberto nos Estados Unidos, foi destruído em 24 de outubro. Funcionários do Departamento de Agricultura do Estado aspiraram as vespas invasoras do ninho e encontraram apenas vespas operárias. Cinco dias depois, porém, depois de removerem o ninho de sua árvore e abri-lo, eles encontraram 76 rainhas vivas e 108 mais ainda em desenvolvimento em suas minúsculas cápsulas celulares.
“É possível que algumas [rainhas] tenham surgido antes de fazermos a extração a vácuo e erradicação no dia 24, mas não é totalmente provável, parece que chegamos lá a tempo”, disse o entomologista Sven-Erik Spichiger a repórteres durante um ensaio virtual conferência de imprensa.
Invasão das vespas assassinas
As vespas assassinas, mais conhecidas como vespas gigantes asiáticas (Vespa mandarinia), são nativas do leste e sudeste da Ásia. Eles crescem até intimidantes 3 polegadas (7,6 centímetros) de comprimento e causam uma picada desagradável. Seu maior perigo, porém, não é para os humanos. As vespas se alimentam de vespas nativas, perturbando o ecossistema, e também atacam e arrancam as cabeças das abelhas vitais para a agricultura. Uma colmeia de vespas gigantes asiáticas pode destruir uma colmeia de abelhas em poucas horas.
“É apenas mais uma coisa com a qual as abelhas manejadas não precisam lidar”, disse Spichiger. Abelhas manejadas já estão ameaçadas por patógenos, parasitas e pesticidas.
Em setembro de 2019, uma colmeia de vespas gigantes asiáticas foi destruída perto de Vancouver, British Columbia. Mais tarde naquele ano, surgiram relatos de vespas gigantes asiáticas perto de Blaine, Washington, e em dezembro, um espécime foi encontrado que foi confirmado como um dos insetos invasores.
Entomologistas em Washington e British Columbia estão agora em uma missão para erradicar vespas gigantes asiáticas na América do Norte. Em 20 de outubro deste ano, funcionários do departamento de agricultura do estado de Washington prenderam alguns dos vespões, fixaram transmissores de rádio neles com fio dental e os rastrearam de volta ao ninho a leste de Blaine.
Pelos números
Depois de aspirar o máximo de vespas que puderam para fora do ninho e removê-lo de seu poleiro 2,5 metros de altura, os entomologistas levaram o ninho para um laboratório frio para contar os insetos e medir o ninho.
Eles descobriram que o ninho tinha 14 polegadas (35,5 cm) de altura e cerca de 9 polegadas (22,8 cm) de diâmetro, preenchendo completamente o vazio na árvore onde estava. Os entomologistas contaram 776 células individuais no ninho, o que o tornou relativamente pequeno para um ninho de vespas gigantes asiáticas; em sua distribuição nativa, os insetos constroem ninhos de até 4.000 células individuais, disse Spichiger.
Ao todo, entomologistas recuperaram 112 vespas operárias não acasalantes do ninho e nove machos. Havia seis ovos não eclodidos e 190 vespas em seu estágio larval, a maioria morta no momento em que foram contados. Das 76 rainhas vivas encontradas no ninho, 75 teriam eclodido recentemente entre o momento em que o ninho foi interrompido pela primeira vez e quando foi aberto no laboratório, disse Spichiger, e uma seria a rainha ativa da colmeia. Outras 108 prováveis rainhas foram encontradas ainda lacradas dentro de suas celas em estágio de pupa.
Além disso, três rainhas foram encontradas mortas em um balde de água perto do local do ninho nos dias após a remoção. Rainhas recém-nascidas ficam perto de seu ninho por 10 dias, sendo alimentadas por operárias, antes de acasalar e hibernar durante o inverno no subsolo ou em outro local quente e protegido. Na primavera, as rainhas surgem para estabelecer seus próprios ninhos.
Isso significa que esse pequeno ninho único produziu cerca de 200 novas rainhas que teriam a oportunidade de estabelecer suas próprias colônias – embora, Spichiger disse, apenas uma parte dessas rainhas realmente sobreviva para isso.
É possível que algumas rainhas tenham eclodido e escapado antes da erradicação do ninho, disse Spichiger, mas seu número seria pequeno.
“Francamente, estamos encorajados por causa do número de rainhas que conseguimos contar e matar”, disse ele.
O Departamento de Agricultura do Estado continuará a criar armadilhas para os vespões enquanto o tempo estiver quente o suficiente para que voem. Todas as operárias capturadas serão marcadas e rastreadas na tentativa de encontrar seu ninho. Quaisquer rainhas encontradas estariam procurando um companheiro e provavelmente não retornariam ao ninho, então elas serão mortas em vez de rastreadas.
Publicado em 13/11/2020 22h02
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