A empresa com sede na Califórnia tem três missões orbitais bem-sucedidas em seu currículo.
Logo após o terceiro lançamento bem-sucedido da Califórnia no início deste ano, a Virgin Orbit planeja estender suas decolagens para o Reino Unido.
A empresa pretende lançar pela primeira vez neste verão a partir do Spaceport Cornwall, no oeste do Reino Unido, anunciou a Virgin Orbit na quarta-feira (9 de março).
A missão enviará um satélite para a Space Forge, uma startup de fabricação no espaço com sede no País de Gales. O próximo voo será a primeira missão orbital já lançada do Reino Unido e a primeira a transportar um satélite desenvolvido no País de Gales, disseram as empresas.
“Estamos entusiasmados por fazer história no Reino Unido com nosso primeiro lançamento”, disse o CEO da Space Forge, Joshua Western, em comunicado de quarta-feira. A Space Forge quer testar uma nova fábrica de fabricação mini-espacial chamada ForgeStar, que (quando operacional) procurará devolver à Terra produtos feitos no espaço.
“Vamos demonstrar o uso do espaço para o bem através da fabricação no espaço e retorno confiável, e é brilhante que tanto a Virgin Orbit quanto a Spaceport Cornwall compartilhem nossas ambições”, disse Western. “Este é o início de uma grande colaboração e estamos muito animados para ver aonde isso vai.”
A Virgin Orbit realiza seus lançamentos usando uma aeronave transportadora Boeing 747 modificada chamada Cosmic Girl, que carrega um foguete chamado LauncherOne sob sua asa para implantar satélites no espaço.
A Virgin Orbit diz que o LauncherOne de 70 pés de comprimento (21 metros), que pode lançar até 1.100 libras (500 kg) por missão, tem uma vantagem sobre os tradicionais foguetes lançados verticalmente, pois as missões lançadas do ar são mais responsivas e flexíveis.
Virgin Orbit faz parte do mesmo grupo que o provedor de turismo espacial Virgin Galactic; ambas as empresas pertencem ao Virgin Group do bilionário Richard Branson. O primeiro lançamento de teste orbital da Virgin Orbit em maio de 2020 falhou após uma linha de combustível no primeiro estágio do foguete estourar. A empresa se recuperou para lançar três lançamentos seguidos de sucesso em 2021 e 2022.
Em janeiro, a Virgin Orbit disse que planeja lançar mais cinco missões em 2022, incluindo duas do Spaceport Cornwall. Os outros três decolarão do Mojave Air and Space Port, o ponto de decolagem de todas as missões Virgin Orbit até o momento.
“Os lançamentos da Cornualha são direcionados para o meio do ano – verão”, disse o CEO da Virgin Orbit, Dan Hart, durante uma teleconferência com a mídia em 11 de janeiro.
“Isso se baseia em passar pelo processo de licenciamento com sucesso e parte da logística, mas é para isso que estamos buscando”, disse ele. “E [o primeiro voo da Cornualha] será o primeiro lançamento do solo do Reino Unido e o primeiro lançamento [orbital] da área europeia”.
A Virgin Orbit também está procurando outros locais para lançar. As primeiras possibilidades podem incluir Guam, Japão e Brasil, com mais oportunidades de longo prazo potencialmente em jogo na Austrália e “vários países europeus, bem como países em outras áreas”, acrescentou Hart.
Publicado em 12/03/2022 09h52
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