Mais algumas missões de teste, com quatro passageiros cada, seguiriam-se então.
Uma licença de operador comercial pode estar a apenas um voo espacial da Virgin Galactic.
O mais novo veículo SpaceShipTwo da empresa, o VSS Unity, alcançou o espaço suborbital duas vezes em voos de teste pilotados, primeiro em dezembro de 2018 e depois novamente em fevereiro de 2019. Uma ou duas missões desse tipo devem ser suficientes para satisfazer o licenciamento da Administração Federal de Aviação Federal dos EUA (FAA) requisitos, disse George Whitesides, diretor espacial da Virgin Galactic.
“Nossa esperança é que os dados que obtemos desse [próximo] vôo – ou talvez mais um, mas meio que em um ou dois vôos – nos dê os dados finais que precisamos limpar para limpar nossa licença de operação comercial”, disse Whitesides. durante uma coletiva de imprensa na terça-feira (28 de julho).
O foco principal do evento de mídia foi discutir o interior da cabine do SpaceShipTwo, cujo design foi revelado pela Virgin Galactic na terça-feira.
O SpaceShipTwo, para seis passageiros e dois pilotos, é transportado para o alto por um avião conhecido como WhiteKnightTwo. A uma altitude de cerca de 15.000 metros, o SpaceShipTwo separa e aciona seu motor de foguete a bordo, que alimenta a nave alada até o espaço suborbital.
Os passageiros a bordo do SpaceShipTwo poderão ver a curvatura da Terra contra a escuridão do espaço e experimentar alguns minutos de ausência de peso antes de voltar para uma pista de pouso no Spaceport America, no Novo México, o centro comercial da Virgin Galactic.
Cerca de 600 pessoas reservaram um assento a bordo do espaçador espacial suborbital, a um preço (mais recentemente) de US $ 250.000 por bilhete. É provável que esse número aumente um pouco no futuro próximo, disse Whitesides na terça-feira. Mas ele também enfatizou que a Virgin Galactic pretende reduzir o preço a longo prazo, tornando os voos espaciais acessíveis a mais pessoas em todo o mundo.
Até agora, os dois vôos espaciais do VSS Unity tiveram origem no Mojave Air and Space Port, na Califórnia, perto da sede da The Spaceship Company, subsidiária de fabricação da Virgin Galactic. Mas o Spaceport America sediará as próximas missões espaciais da empresa; O VSS Unity e seu avião de transporte, um veículo WhiteKnightTwo conhecido como VMS Eve, se mudaram para o site do Novo México no início deste ano para finalizar sua campanha de teste.
Essa campanha de teste não terminará com os próximos um ou dois voos pilotados, mesmo que eles ofereçam à Virgin Galactic uma licença de operação comercial da FAA.
A fase final “será um pequeno número de vôos que terão alguns passageiros de teste – não apenas um, mas na verdade quatro – nas costas, onde faremos os protocolos finais de teste da experiência do cliente”, disse Whitesides. (O voo de teste de fevereiro de 2019 transportou um passageiro – Beth Moses, instrutora chefe de astronauta da Virgin Galactic.)
“E, supondo que tudo corra bem, estaríamos em condições de levar Sir Richard ao espaço”, acrescentou. “Obviamente será um grande momento para a empresa e para todos os outros”.
Sir Richard é Richard Branson, fundador do Grupo Virgin de empresas, que inclui a Virgin Galactic. Branson enfatizou repetidamente que ele e sua família planejam estar no primeiro vôo operacional do SpaceShipTwo.
A missão de Branson será a primeira de muitas aeronaves pilotadas por vários veículos SpaceShipTwo nos próximos anos, se tudo correr de acordo com o plano da Virgin Galactic. Dois SpaceShipTwos adicionais estão em construção na Califórnia, e o hangar da Virgin Galactic no Spaceport America pode acomodar cinco aviões espaciais e dois WhiteKnightTwos simultaneamente.
Publicado em 30/07/2020 21h58
Artigo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: