O rastreamento espacial dos EUA detectou um novo objeto orbitando junto com o satélite chinês de tecnologia de mitigação de detritos Shijian-21 recentemente lançado.
O Shijian-21 foi lançado em órbita de transferência geossíncrona em 23 de outubro por um foguete Long March 3B. A mídia estatal chinesa informou que o satélite iria “testar e verificar as tecnologias de mitigação de detritos espaciais”, mas nenhum detalhe adicional foi revelado.
A espaçonave Shijian-21 foi desenvolvida pela Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST). Em setembro, a SAST revelou um conceito de “espaçonave de serviço suplementar” no Zhuhai Airshow.
Em 3 de novembro, o 18º Esquadrão de Controle Espacial (SPCS) da Força Espacial dos EUA catalogou um novo objeto ao lado do Shijian-21 com o designador internacional 2021-094C. O objeto é conhecido como um corpo de foguete e mais precisamente um motor de chute de apogeu (AKM), usado em alguns lançamentos de um satélite para circular e diminuir a inclinação de sua órbita de transferência e entrar na órbita geoestacionária.
Os motores de chute Apogee geralmente executam uma manobra final após a separação do satélite para não representar uma ameaça aos satélites ativos devido ao risco de colisão. No entanto, tanto o Shijian-21 quanto o SJ-21 AKM estão lado a lado na órbita geoestacionária.
Não se sabe se o objeto é um AKM, um objeto possivelmente relacionado a testes de mitigação de detritos espaciais ou parte de testes de operações de contra-espaço potenciais. O objeto pode ser usado para testar operações de encontro e proximidade, experimentos de reabastecimento ou manipulação usando um braço robótico ou outros meios.
Dada a falta de transparência, as atividades do Shijian-21 e de seu companheiro provavelmente serão monitoradas e examinadas de perto. Ele também segue manobras complexas realizadas em órbita geoestacionária por outros satélites de teste chineses nos últimos anos.
O satélite chinês TJS-3 (Tongxin Jishu Shiyan-3), lançado em 2018, lançou uma carga útil de propósitos não declarados. A dupla manobrou em conjunto e realizou operações incluindo spoofing, que envolve manobras coordenadas em determinados momentos na tentativa de confundir as redes de rastreamento espacial dos rivais.
As atividades ocorrem em um contexto de testes crescentes de atividades anti-espaciais e clandestinas em órbita geoestacionária pela China, EUA e Rússia. Um artigo de 28 de outubro publicado pela Breaking Defense destaca algumas dessas atividades usando vídeos da COMSPOC, empresa de consciência situacional do espaço comercial.
Isso inclui o USA 271, um satélite de vigilância espacial, que se aproximou do grande satélite Shijian-20 da China e do Luch / Olymp da Rússia se aproximando a 1,8 quilômetros de um satélite comercial dos EUA.
Diante desse cenário, o tenente-general B. Chance Saltzman, vice-chefe de operações espaciais da Força Espacial dos EUA para operações cibernéticas e nucleares, sugeriu em 3 de novembro que linhas diretas poderiam ser estabelecidas com rivais estrangeiros para reduzir o risco de um acidente ou erro de cálculo que gerasse conflito , como foram criados anteriormente em outros domínios e crises.
“Não vejo nenhuma razão para que uma abordagem semelhante não funcione para o domínio espacial”, disse Saltzman.
A natureza do Shijian-21 e do companheiro “AKM” provavelmente se tornará mais aparente ao longo do tempo, como se e quando a nave manobra e a natureza de quaisquer mudanças de órbitas e se estas são coordenadas. Uma manobra do SJ-21 AKM indicaria um objeto ativo em vez de passivo.
O SAST e seu pai CASC também podem revelar mais informações se a missão realizar testes para fins civis, como reabastecimento.
A manutenção de satélites geoestacionários é vista como um mercado em crescimento. A Space Logistics, uma subsidiária integral da Northrop Grumman, lançou dois Mission Extension Vehicles e divulgou imagens de encontros com satélites-alvo, enquanto várias outras agências e empresas em todo o mundo estão desenvolvendo naves espaciais e missões.
Publicado em 07/11/2021 22h29
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