O sistema de pára-quedas na cápsula Dragon da SpaceX não se comportou exatamente como esperado recentemente, e a NASA e a SpaceX querem saber por quê.
O dragão chamado Endeavor retornou à Terra com quatro astronautas em 8 de novembro de 2021, encerrando a missão Crew-2 da SpaceX à Estação Espacial Internacional da NASA. Durante a descida naquele dia, um dos quatro paraquedas principais do Endeavour não abriu dentro do cronograma, ficando cerca de 75 segundos atrás dos outros.
A mesma coisa aconteceu na próxima reentrada do Dragon, o retorno em 24 de janeiro da cápsula que fez a carga robótica CRS-24 (Commercial Resupply Services-24) correr para o laboratório em órbita da NASA. Dessa vez, a rampa de atraso abriu cerca de 63 segundos atrás de seus irmãos, disseram funcionários da agência durante uma ligação com repórteres na sexta-feira (4 de fevereiro).
O atraso do paraquedas não afetou o sucesso da missão em nenhum dos casos; ambos os dragões caíram com segurança. Mas a NASA e a SpaceX estão analisando o problema, para garantir que seja totalmente entendido antes de outros voos tripulados da Dragon.
“Esta é uma super chance para aprendermos”, disse Bill Gerstenmaier, vice-presidente de construção e confiabilidade de voo da SpaceX, durante a teleconferência de sexta-feira.
Ter dois conjuntos de dados semelhantes é “quase um presente”, acrescentou, enfatizando que a investigação aumentará a compreensão dos engenheiros sobre os paraquedas da Dragon e acabará tornando o sistema mais seguro e robusto.
A investigação, que foi relatada pela primeira vez pela SpaceNews, envolverá uma análise detalhada das imagens capturadas durante a reentrada do CRS-24, para ver se algo anômalo ocorreu durante a implantação do chute, disse Gerstenmaier. Os técnicos da SpaceX e da NASA também examinarão os chutes CRS-24 em detalhes, procurando por algo estranho ou fora do lugar, como fizeram com os chutes Crew-2.
“Isso será investigado minuciosamente, muito semelhante ao que fizemos de maneira bastante acelerada após a Crew-2”, disse Gerstenmaier. “Vamos usar isso como outro ponto de dados e ver se podemos realmente ficar mais inteligentes sobre como esses sistemas operam para garantir que, sim, essa seja realmente uma operação nominal desse sistema de quatro canais”.
Essa é a principal teoria no momento – que é normal que um dos quatro pára-quedas demore mais do que os outros para inflar completamente. O lagger pode geralmente ficar “sombreado” pelos outros três, falhando em abrir totalmente até que o Dragon fique mais baixo na atmosfera da Terra, onde o ar é mais denso e, portanto, pode fornecer a carga de expansão necessária.
“Achamos que isso é apenas uma característica da maneira como o design de quatro canais funciona”, disse Gerstenmaier.
Publicado em 07/02/2022 17h06
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