Acabamos de ver de perto o Dream Chaser no Neil Armstrong Test Facility da NASA em Ohio.
SANDUSKY, Ohio – Ohio, a casa dos irmãos Wright, é conhecida como o “berço da aviação”. Mas o estado também tem uma boa fé em voos espaciais, como fomos lembrados durante um evento na quinta-feira (1º de fevereiro).
Naquele dia, a NASA e a empresa Sierra Space, com sede no Colorado, deram aos repórteres uma visão de perto do Dream Chaser, um avião espacial privado que está programado para realizar sua primeira missão à Estação Espacial Internacional (ISS) ainda este ano.
O evento aconteceu nas instalações de testes Neil Armstrong da NASA aqui em Sandusky. O robótico Dream Chaser e seu módulo de carga – veículos chamados “Tenacity” e “Shooting Star”, respectivamente – foram empilhados verticalmente, como serão durante o lançamento. A dupla tinha 16,8 metros de altura – aproximadamente o comprimento de um ônibus escolar!
“Para converter sonhos ousados em ações ousadas, é necessária uma enorme quantidade de tenacidade, perseverança, confiança, determinação e paixão. E por isso damos aos nossos produtos o nome destas características emocionais que ajudam você a superar os tempos difíceis”, Tom Vice, o CEO da Sierra Space, disse durante o evento de quinta-feira.
“Construir a Tenacidade tem sido difícil”, acrescentou. “Houve muitas coisas que descobrimos coletivamente que nem sempre funcionaram direito na primeira vez. E aprendemos muito que o Tenacity nos ajudou nos últimos seis anos, então não havia outro nome.”
A tão esperada estreia do Tenacity transportará carga para a ISS para a NASA. Essa missão de demonstração não tripulada ajudará o avanço da ciência no espaço e continuará a estimular uma economia florescente na órbita baixa da Terra.
Mas antes que a jornada inaugural possa começar, Tenacity e Shooting Star devem completar uma série de testes. É isso que está acontecendo aqui em Sandusky: as espaçonaves estão sendo testadas no Centro de Vibração Mecânica do centro da NASA. Esses testes expõem os veículos aos vários ambientes hostis que eles enfrentarão em uma missão, como os choques que sofrerão durante o lançamento, que ocorrerá no topo de um foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance.
“Todos os testes que fizemos nos últimos seis anos, bem como testes de desenvolvimento, toda a autonomia e aerodinâmica – os testes restantes são os testes ambientais do que o veículo realmente verá na plataforma de lançamento durante a subida do Vulcan”, Vice. disse na quinta-feira. “O teste está associado à replicação do ambiente do espaço, do vácuo do espaço; isso será feito na câmara térmica de vácuo.”
A Sierra Space recebeu um contrato plurianual de Commercial Resupply Services-2 (CRS2) da NASA em 2016, para fornecer pelo menos seis missões de entrega de carga da ISS. De acordo com um comunicado recente da NASA, isto faz parte de um esforço contínuo para aumentar as opções de reabastecimento comercial na órbita baixa da Terra.
A NASA continua a colaborar com a indústria privada dos EUA no que diz respeito ao transporte de carga e astronautas para a estação. Por exemplo, a agência assinou acordos de tripulação comercial com a Boeing e a SpaceX em 2014. A empresa de Elon Musk já lançou sete missões tripuladas operacionais para a ISS e está se preparando para a oitava. (A Boeing, por outro lado, pretende lançar o primeiro voo de teste tripulado de sua cápsula Starliner nesta primavera.)
O crescente envolvimento de intervenientes privados no reabastecimento da ISS poderá impulsionar significativamente os retornos científicos no futuro, dizem responsáveis da NASA e defensores da exploração.
“Eles estão dando continuidade à pesquisa em zero g que a ISS está fazendo agora e que esperamos fazer no futuro, e estamos falando de novos materiais”, disse o ex-astronauta da NASA Tom Marshburn, que agora é chefe da Sierra Space. oficial médico, disse na quinta-feira.
“Muitas pessoas não percebem que a estrutura do citoesqueleto das células humanas e das bactérias realmente muda na ausência de peso e muda a forma como reagem”, acrescentou. “A NASA foi capaz de desenvolver novas vacinas, crescimento de cristais, todos os tipos de coisas que você pode fazer na ausência de gravidade. Acho que estamos apenas nos primeiros passos em um mundo totalmente novo com o que seremos capazes de fazer uma vez começamos a voar.”
Enquanto a Shooting Star se manterá fiel ao seu nome e queimará na atmosfera da Terra depois que sua única missão for concluída, o Tenacity pousará e será preparado para outra decolagem. Na verdade, o avião espacial foi projetado para realizar até 15 missões.
O Tenacity transportará mais de 7.800 libras (3.540 kg) de carga em seu primeiro voo, embora possa transportar até 11.500 libras (5.215 kg) em missões futuras. O avião espacial foi projetado para levar para casa mais de 3.500 libras (1.590 kg) de carga e amostras experimentais, enquanto mais de 8.700 libras (3.950 kg) de lixo podem ser descartados no módulo de carga na reentrada.
Os construtores do Dream Chaser pretendiam criar algo ao mesmo tempo muito reutilizável e muito confiável.
“Se somos uma empresa que quer beneficiar a vida na Terra, queremos entender qual é o impacto sobre ela”, disse Vice. ” E então projetamos este veículo para usar até mesmo um combustível muito especial; é peróxido de hidrogênio e querosene refinado, para que não usemos materiais realmente perigosos. E então é muito único – achamos que a capacidade de voar várias vezes em um único veículo nos permite ter uma pegada menor cada vez que voamos.”
O lançamento do Tenacity e do Shooting Star está previsto para o primeiro semestre deste ano, a partir do Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Após a decolagem, equipes do Centro de Controle de Missão Dream Chaser da Sierra Space em Louisville, Colorado, do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida e do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston trabalharão juntas para monitorar o vôo, controlar a espaçonave e fazer demonstrações em órbita para ajudar a certificar o sistema para missões futuras.
“A pesquisa feita na estação espacial é tremenda, mas mais ampla do que isso, o aprendizado desta enorme comunidade está aumentando nossa capacidade de viajar de e para o espaço e aprender com ele”, Phil Dempsey, gerente de integração de transporte do Programa da Estação Espacial Internacional da NASA. , disse durante o evento de quinta-feira.
“Há pessoas sentadas em casa, você faz uma pergunta: por que eu deveria fazer isso, por que nossos impostos deveriam ir para isso? Não é tanto por uma razão individual, mas pelo aprendizado que temos como indústria e como a humanidade por causa das viagens espaciais e da dificuldade das viagens espaciais”, disse Dempsey. “Isso contribui para o que podemos fazer como um grupo geral de pessoas aqui na Terra, à medida que procuramos fazer coisas fora da Terra, ou melhorar o trabalho na Terra ou a pesquisa que nos beneficia.”
Publicado em 21/02/2024 02h53
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