Uma equipe da Universidade Purdue desenvolveu uma vela de arrasto para anexar a satélites para ajudá-los a sair da órbita para combater detritos espaciais. Infelizmente, o foguete carregando o dispositivo de teste, lançado pela Firefly Aerospace, explodiu logo após o lançamento.
O lixo espacial é um problema crescente, com dezenas de milhares de pequenos objetos girando constantemente ao redor da Terra. Cada um é um perigo potencial, capaz de rasgar painéis solares e abrir buracos na espaçonave. Uma das maiores fontes de lixo espacial são os satélites não utilizados, que permanecem em órbita mesmo após o fim de suas vidas. Esses satélites não podem ser controlados ou dirigidos, então eles têm o mau hábito ocasional de colidir com outras coisas.
Mitigar esse problema é essencial para o futuro dos voos espaciais. Uma abordagem é lançar satélites indesejados na atmosfera da Terra, o que geralmente faz um bom trabalho de incineração de espaçonaves.
Uma equipe de alunos, professores e funcionários do Laboratório de Projetos de Voo Espacial da Universidade de Perdue desenvolveu o Spinnaker3, uma vela de arrasto que um dia poderia ser acoplada a satélites. A vela de arrasto diminuiria a órbita de um satélite no final de sua missão até que ele pudesse mergulhar na atmosfera por conta própria.
Totalmente implantado, o Spinnaker3 – nomeado devido ao comprimento de três metros de suas lanças de carbono-fiver – foi projetado para ter 194 pés quadrados quando totalmente implantado e foi feito de CP1, uma poliimida fluorada desenvolvida pelo designer de materiais de alto desempenho NeXolve.
O teste de drag chute foi anexado ao estágio superior do último foguete Alpha da Firefly Aerospace, com decolagem em 2 de setembro. Infelizmente, o foguete sofreu um mau funcionamento e explodiu logo após a decolagem.
Embora esse teste em particular tenha terminado em desgosto, esforços contínuos como esse são necessários de agências espaciais e empresas privadas em todo o mundo. É preciso haver um esforço global para reduzir o crescimento do lixo espacial e garantir a segurança das missões tripuladas e não tripuladas na órbita da Terra. Esperamos que o Spinnaker4 seja um sucesso.
Publicado em 18/09/2021 11h11
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