A espaçonave de compartilhamento do lançador, Orbiter, não voará novamente até 2024.
A startup espacial Launcher perdeu outro de seus veículos após uma decolagem bem-sucedida a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9.
O rebocador espacial Orbiter SN3, projetado para transportar satélites menores, como cubesats, e colocá-los em suas órbitas adequadas após a separação de seu veículo de lançamento, viajou para o espaço na missão de compartilhamento Transporter-8 da SpaceX em 12 de junho, mas rapidamente caiu em uma situação incontrolável de rotação após a separação de seu veículo lançador.
A telemetria do Orbiter SN3 indicou que o sistema de controle de atitude a bordo do veículo fez a espaçonave girar rapidamente após a implantação do compartimento de carga útil do Falcon 9. O Launcher iniciou com sucesso o contato de comunicação com o Orbiter SN3, mas a rotação da nave impediu que seus painéis solares recebessem a luz solar necessária para manter a energia, de acordo com um comunicado no site do Launcher.
A espaçonave carregava as cargas de três clientes separados para serem entregues em suas órbitas específicas. Com a fonte de alimentação do Orbiter SN3 se esgotando rapidamente, os operadores da missão decidiram implantar as cargas úteis de seus clientes com antecedência, em vez de arriscar perder a capacidade de implantá-las.
Sistemas não críticos a bordo do Orbiter SN3 foram desligados em um esforço para preservar as baterias da espaçonave, mas não foram suficientes para evitar a eventual perda de energia do veículo. O Orbiter SN3 completou seis transferências de comunicação adicionais com as estações terrestres do Launcher, o que permitiu que os operadores da missão baixassem a totalidade dos dados de telemetria da espaçonave.
A carga útil principal do SN3 veio da Starfish Space, uma empresa que desenvolve tecnologias de manutenção de satélites. Sua espaçonave Otter Pup serviu como uma demonstração de atracação em órbita, usando o Orbiter SN3 como veículo-alvo. Infelizmente, uma quantidade significativa de rotação foi transferida para Otter Pup antes da separação do Orbiter SN3, e a perda do veículo alvo impediu o sucesso de Otter Pup.
“Apesar de alcançar muitos objetivos de missão e melhorias de nossa primeira missão Orbiter, infelizmente, não seremos capazes de servir como um alvo de atracação para o Otter Pup da Starfish Space. Gostaríamos de nos desculpar sinceramente com nossos clientes e suas equipes, parceiros e clientes finais. por esta degradação da missão”, escreveu o Launcher em seu comunicado.
Após análise, o Launcher diz que a causa raiz da anomalia parece ter sido um problema de software. “Iniciamos a implementação de ações corretivas para garantir que essa anomalia não ocorra novamente em missões futuras e que o veículo seja mais robusto a esse tipo de erro”, disse a empresa.
SN3, apesar de seu nome, foi a segunda espaçonave Orbiter da Launcher a ser lançada no espaço. A empresa perdeu sua primeira espaçonave, SN1, em fevereiro de 2023, quando sofreu um problema de controle de orientação que a impediu de gerar energia suficiente após lançá-la a bordo da missão Transporter-6 da SpaceX.
O próximo voo do Orbiter será o SN5 e está programado para um lançamento em fevereiro de 2024 como parte da missão Transporter-10 da SpaceX. O Launcher também indicou dois voos adicionais programados para ocorrer no próximo ano.
Publicado em 01/07/2023 15h35
Artigo original: