O método funciona na Terra, poderia funcionar também no espaço?
Em 27 de agosto, o astronauta dinamarquês Andreas Mogensen escreveu história quando se tornou o primeiro europeu a pilotar a espaçonave SpaceX Dragon para a Estação Espacial Internacional (ISS).
Nos próximos seis meses, Mogensen realizará mais de 30 atividades de pesquisa, incluindo impressão 3-D no espaço, apoiando a saúde mental dos astronautas com vídeos calmantes de realidade virtual e clicando em imagens de nuvens de trovão na Terra para compreender melhor os fenômenos. Uma experiência, no entanto, está a cativar os cientistas devido ao seu potencial para proporcionar melhores cuidados de saúde não apenas aos astronautas, mas também aos humanos na Terra.
O dispositivo visa combater a perda muscular dos astronautas, que é uma consequência médica inevitável das missões espaciais de longo prazo. Pesquisas anteriores mostraram que um astronauta de 30 a 50 anos que passa seis meses no espaço perde metade de sua força, o que significa que basicamente volta para casa com os músculos de uma pessoa de 80 anos. O novo experimento espera reduzir esses efeitos estimulando eletricamente certos músculos para que recuperem massa e, por sua vez, força. Em última análise, espera-se que esta estimulação acelere a recuperação.
Com o interesse em missões espaciais de longa duração para a Lua e até mesmo para Marte em todo o mundo, este método pode ser útil para neutralizar os efeitos da microgravidade nos exploradores humanos e mantê-los saudáveis, dizem os cientistas.
O método, denominado Estimulação Elétrica Neuromuscular (EENM), não é novo. Na Terra, é na verdade uma estratégia de reabilitação bem conhecida para pacientes que passam por períodos prolongados de inatividade física, como aqueles diagnosticados com lesões na medula espinhal ou paralisia cerebral. Breves pulsos elétricos nos músculos alvo resultam em contrações relativamente fortes, eventualmente compensando os efeitos do desuso prolongado.
No espaço, porém, o método ainda não foi testado.
Mogensen, que é astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA), é o primeiro sujeito desta experiência. Mogensen pertence ao chamado grupo de controle, o que significa que ele representa um astronauta normal que poderá usar o tratamento no futuro, mas não será submetido à estimulação elétrica em si.
Em vez disso, ele realizará medições para avaliar sua saúde muscular antes e depois de seu voo de seis meses para fornecer estatísticas básicas para futuros astronautas que farão o tratamento NMES durante missões espaciais. Esse segundo grupo de astronautas fará as mesmas medições de saúde muscular que Mogensen após passar pela estimulação elétrica. Os resultados de ambos os grupos serão então comparados para avaliar se o tratamento melhorou a saúde muscular no segundo grupo, dizem os pesquisadores.
Mais assuntos para este experimento ainda não foram decididos, disse a ESA à Space.com por e-mail.
Espera-se que este novo método complemente e não substitua o atual regime de exercícios seguido pelos astronautas durante as suas missões espaciais. Na ISS, a tripulação se exercita pelo menos duas horas todos os dias, o que é uma contramedida crucial para o enfraquecimento dos músculos.
Esses exercícios são específicos para as agências espaciais que enviam os astronautas e também são adaptados a cada indivíduo. Por exemplo, os astronautas dos Estados Unidos, Japão, China e Canadá passam por treinos de resistência e aeróbicos, enquanto os astronautas russos preferem usar esteiras e bicicletas ergométricas, entre outros equipamentos, de acordo com um estudo de 2019.
No entanto, a medida em que estas contramedidas funcionam varia entre os astronautas. Por exemplo, um estudo que monitorizou dois astronautas durante seis meses de voo espacial mostrou que, apesar do treino de alta intensidade – os astronautas correram 500 quilómetros (311 milhas) com restrições próximas dos respetivos pesos corporais – a tripulação ainda sofria de perda muscular. Assim, o método NMES, que requer menos recursos do que um mini-ginásio no espaço, poderá ser um sistema acessível e útil que complemente os exercícios diários, afirmam os investigadores.
Embora este método não tenha nenhuma preocupação de segurança a longo prazo relatada até agora, ele tem algumas limitações. Às vezes pode não ativar todo o músculo, de acordo com o mesmo estudo de 2019. Além disso, os efeitos das estimulações elétricas em alguns órgãos que se deterioram no espaço, como os associados aos sistemas esquelético e cardiovascular, ainda não são muito bem compreendidos.
Publicado em 13/09/2023 06h48
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