A startup com sede em Los Angeles tem grandes planos.
Poderia o Relativity Space ser a próximo SpaceX?
Como a startup com sede em Los Angeles planeja lançar seu foguete Terran 1 impresso em 3D no final deste ano, os principais indicadores de mercado mostram uma empresa crescendo tão rapidamente que está atraindo a atenção maciça dos investidores.
O lançamento de estreia da empresa estava originalmente previsto para 2020, mas os preparativos agora parecem estar indo bem após esse atraso inicial, com alguns marcos importantes chegando em breve.
“Estamos mantendo o ímpeto forte em # 2021 com o teste hotfire de nosso segundo estágio de desenvolvimento! A seguir: Teste de estágio totalmente integrado do artigo de voo orbital, para começar ainda este ano!” Relativity Space disse via Twitter em 21 de janeiro.
As contratações também estão avançando rapidamente, principalmente para a equipe de propulsão, acrescentou a empresa no início deste mês.
O dinheiro também está fluindo para apoiar esses esforços. Em novembro, a Relativity Space anunciou que havia fechado uma rodada de financiamento da “Série D” de US $ 500 milhões, mesmo com a pandemia do coronavírus afetando fabricantes semelhantes na indústria espacial. Um relatório da CNBC de novembro estimou o valor de mercado da Relativity em US $ 2,3 bilhões, um dos mais altos da indústria espacial privada. O líder, SpaceX, valia cerca de US $ 44 bilhões no ano passado, após seus próprios esforços recentes de arrecadação de fundos.
A Relativity já tinha dinheiro suficiente no banco para enviar o Terran 1 ao espaço antes da recente rodada de financiamento e usará o novo dinheiro para empreendimentos como uma “fábrica do futuro”, além de investir mais em impressão 3D e tecnologia de veículos de lançamento, Relativity representantes disseram na época.
“Os últimos seis meses foram uma época empolgante na Relativity Space”, disse Tim Ellis, CEO da empresa, à Space.com. “Alcançamos uma série de marcos audaciosos, desde a obtenção de importantes parcerias público-privadas e contratos, ao crescimento de nossa equipe de classe mundial para mais de 260 funcionários, a grandes avanços em nossa tecnologia de impressão 3D e fabricação autônoma à medida que marchamos para o lançamento o primeiro foguete totalmente impresso em 3D do mundo. ”
A Relativity fechou sua movimentada 2020 fechando um contrato com o integrador de lançamento proeminente TriSept, que em dezembro assinou a venda de capacidade para seus próprios clientes para um booster Terran 1 inteiro em 2022. Mais detalhes do contrato não foram divulgados (incluindo o valor), mas A confiança do TriSept na Relatividade é notável, visto que os clientes atuais do TriSept incluem a NASA, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos e o National Reconnaissance Office.
Para uma empresa espacial iniciante, receber um financiamento robusto e uma conquista de um cliente de marca em poucas semanas – com o dinheiro do cliente permitindo que ele “inicialize” parte do desenvolvimento do foguete – é enorme. E a Relativity também conseguiu outros negócios nos últimos meses, incluindo um acordo com a Iridium para seis lançamentos dedicados.
Junto com o financiamento da Série D e os contratos TriSept e Iridium, outro marco importante foi o recebimento de US $ 3 milhões da NASA para colocar minúsculos Cubosats em uma órbita baixa da Terra sob o programa de Demonstração 2 da Agência de Serviços de Lançamento de Classe (VCLS). Em um comunicado à imprensa de dezembro, a NASA disse que o VCLS “demonstraria uma capacidade de lançamento para cargas úteis menores que a NASA prevê que exigirá em uma base recorrente para futuras missões científicas.”
Publicações espaciais notaram o rápido progresso da Relativity. “A empresa é real?” leia a manchete de uma história da Ars Technica de março de 2020, descrevendo a história de conto de fadas de uma empresa que em poucos anos rapidamente deixou de receber um enorme cheque do apresentador de “Shark Tank” e proprietário do Dallas Mavericks, Mark Cuban, para ser aceita no prestigioso Grupo de inicialização Y Combinator, para passar por quatro rodadas de financiamento enquanto desenvolve sua tecnologia.
A Ars Technica também observou os desafios inerentes ao lançamento do primeiro foguete impresso em 3D do mundo, incluindo se a tecnologia funcionará, a rapidez com que a empresa pode iterar e se a impressão 3D será realmente mais barata (no longo prazo) do que a fabricação de componentes de foguete tradicionais maneira. Mas o que está funcionando a favor da Relativity é a profunda experiência da empresa, apesar de sua juventude – executivos-chave da empresa trabalharam em grandes nomes como a SpaceX – e a quantidade de interesse militar e governamental na tecnologia que ajudará a impulsionar o desenvolvimento durante o alto custo estágios.
A maior incerteza econômica causada pela pandemia é um problema para a Relativity Space, assim como para quase todas as empresas. Ellis observou que a pandemia teve algum efeito na Relativity, mas a empresa continua focada em proteger a segurança de todos enquanto permanece o mais produtiva possível. Por exemplo, a empresa tem uma força-tarefa COVID-19 dedicada para garantir o suporte aos funcionários.
“Nossa tecnologia de impressão 3D proprietária e o uso de manufatura autônoma e robótica nos posicionaram de maneira única para continuar avançando no progresso do Terran 1, mesmo durante a pandemia”, acrescentou Ellis.
A impressão 3D permite que a empresa produza seus foguetes internamente sem esperar a participação de terceiros, enquanto a manufatura autônoma e a robótica reduzem o número de pessoas no chão antes mesmo de levar em conta o distanciamento social.
A Relativity tem, portanto, um 2021 agitado pela frente, enquanto a empresa busca entrar em um mercado de lançamentos lotado. Mas o potencial da impressão 3D pode eventualmente levar a empresa para além da órbita da Terra, já que a NASA e entidades internacionais visam a Lua para missões de longo prazo no final da década de 2020. O Programa de Serviços de Lançamento Comercial da NASA planeja criar um ecossistema comercial na lua e ao redor dela para ajudar os astronautas, que a agência espera pousar na superfície lunar por volta de 2024. Outra possibilidade mais distante poderia ser Marte, para onde a NASA espera enviar humanos no 2030.
Publicado em 24/02/2021 23h39
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