O avião espacial X-37B sem tripulação pousou na Estação Espacial Kennedy da NASA em 12 de novembro, tendo passado um recorde de 908 dias em órbita
Um avião espacial secreto operado pela Força Espacial dos Estados Unidos (USSF) voltou à Terra depois de passar um recorde de 908 dias em órbita. Mas o que ele estava fazendo acima de nossas cabeças permanece envolto em mistério.
O avião espacial X-37B sem tripulação pousou na Estação Espacial Kennedy da NASA em 12 de novembro às 5h22 ET, concluindo a sexta missão que ele e outro veículo idêntico completaram desde o primeiro voo em 2010. Detalhes sobre suas atividades durante o viagem recorde são escassas, mas as autoridades afirmam que estava realizando uma série de experimentos científicos a cerca de 400 quilômetros acima da Terra.
O X-37B foi projetado pela Boeing para a NASA, antes de ser adaptado para uso pelos militares dos EUA. É um híbrido avião-nave espacial que em muitos aspectos se assemelha a um ônibus espacial em miniatura. Para sua sexta missão, classificada como Orbital Test Vehicle-6 (OTV-6), foi lançado verticalmente enquanto estava no topo de um foguete Atlas V em maio de 2020. O avião espacial passou cerca de 10 anos em órbita em todas as suas missões, cobrindo aproximadamente 1,3 bilhão de milhas (2,1 bilhões de km). O novo voo de 908 dias quebra o recorde de 780 dias para um avião espacial em órbita contínua, que também foi estabelecido pelo X-37B durante uma missão anterior.
“O X-37B continua a ultrapassar os limites da experimentação, possibilitado por uma equipe de elite do governo e da indústria nos bastidores”, disse o tenente-coronel Joseph Fritschen, diretor do programa X-37B do Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea, em comunicado. “A capacidade de conduzir experimentos em órbita e trazê-los para casa com segurança para uma análise aprofundada no solo provou ser valiosa para o Departamento da Força Aérea e para a comunidade científica. A adição do módulo de serviço no OTV-6 nos permitiu hospedar mais experimentos do que nunca.”
A Força Espacial dos Estados Unidos revelou apenas algumas informações sobre os experimentos realizados a bordo da nave durante seu voo mais recente. Isso inclui um teste do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA que coletou com sucesso a luz do sol antes de enviá-la de volta à Terra como micro-ondas; e a implantação de um satélite de treinamento dirigido eletromagneticamente projetado por cadetes da Força Aérea dos EUA. A NASA também forneceu um experimento, chamado Exposição de Materiais e Inovação Tecnológica no Espaço (METIS-2), que pesquisou os efeitos do espaço em diferentes materiais.
Nenhum outro detalhe dos experimentos a bordo foi revelado, embora isso não tenha impedido os rivais de se envolverem em especulações. Dmitry Rogozin, ex-chefe da agência espacial russa Roscosmos, afirmou em uma entrevista em abril ao canal de notícias estatal russo Russia-24 que a nave poderia estar sendo usada para espionagem ou para transportar armas de destruição em massa. O especialista e comentarista militar chinês Song Zhongping ecoou esse sentimento, dizendo ao South China Morning Post que a capacidade da nave de alterar sua órbita em pleno voo lhe deu a capacidade de espionar outros satélites ou alvos terrestres, bem como lançar ataques de órbita.
“Se o X-37B pode ser carregado com pequenos satélites, também pode ser carregado com armas. Também pode ser equipado com braços robóticos para capturar outros satélites que estão em órbita”, disse Song.
A ex-funcionária do Pentágono Heather Wilson também comentou sobre a capacidade da nave de alterar sua órbita, uma capacidade que ela disse ser devido ao arrasto significativo gerado por sua baixa órbita terrestre.
“O que significa que nossos adversários não sabem – e isso acontece do outro lado da Terra de nossos adversários – onde isso acontecerá a seguir”, disse Wilson no Fórum de Segurança de Aspen em 2019. “E sabemos que isso impulsiona eles estão loucos. E eu estou muito feliz com isso.”
A China também tem um avião espacial secreto, que foi lançado em órbita a partir de um foguete Longa Marcha 5B em 4 de agosto. Assim como o X-37B, muito do que ele está fazendo em órbita é desconhecido.
Publicado em 21/11/2022 08h13
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