A Starliner deveria originalmente ser lançado no início de agosto.
Afinal, o táxi do astronauta Starliner da Boeing não vai decolar neste ano.
A Starliner deveria originalmente lançar em 3 de agosto o Orbital Flight Test 2 (OFT-2), uma missão de teste crítica para a Estação Espacial Internacional da NASA. Mas os testes de pré-lançamento revelaram 13 válvulas presas no módulo de serviço da Starliner, empurrando a decolagem para trás – até o ano que vem, parece agora.
“As janelas de lançamento potenciais para OFT-2 continuam a ser avaliadas pela NASA, Boeing, United Launch Alliance e Eastern Range”, escreveram funcionários da NASA em uma atualização na sexta-feira (8 de outubro). “A equipe atualmente está trabalhando em busca de oportunidades no primeiro semestre de 2022, dependendo da disponibilidade do hardware, do manifesto do foguete e da disponibilidade da estação espacial.”
A United Launch Alliance constrói o passeio de foguete da Starliner, o poderoso Atlas V. O Eastern Range é a entidade da Força Espacial dos EUA que supervisiona os lançamentos da Costa Leste. (OFT-2 vai decolar da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.)
A Boeing fez progressos consideráveis na questão das válvulas até o momento, disseram funcionários da NASA.
“A Boeing identificou uma causa mais provável relacionada às interações do oxidante e da umidade e, embora algum trabalho de verificação continue em andamento, nossa confiança é alta o suficiente para começarmos ações corretivas e preventivas”, escreveram funcionários da NASA na atualização de sexta-feira. “Testes adicionais de espaçonaves e componentes serão conduzidos nas próximas semanas para explorar ainda mais os fatores contribuintes e a remediação necessária do sistema antes do vôo.”
Em 2014, o Commercial Crew Program da NASA selecionou a Boeing e a SpaceX para fornecer transporte de astronautas de e para a estação espacial, concedendo a ambas as empresas contratos multibilionários. A SpaceX já lançou duas missões operacionais para o laboratório orbital com seu foguete Falcon 9 e cápsula Crew Dragon e está se preparando para uma terceira decolagem em 30 de outubro. A empresa também lançou um vôo de teste tripulado para a estação chamada Demo-2 em maio 2020.
Starliner ainda não transportou astronautas, no entanto, e não pode fazer isso até que faça um vôo de teste sem tripulação até a estação espacial.
Como o próprio nome sugere, o OFT-2 será a segunda chance da Boeing nessa missão crucial. Na primeira tentativa, que foi lançada em dezembro de 2019, o Starliner sofreu várias falhas, ficou preso na órbita errada para um encontro com a estação e pousou após circular sozinho pela Terra por três dias.
Publicado em 13/10/2021 17h09
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