(Imagem: © Astra / John Kraus)
Mas a Astra não esperava perfeição.
A primeira missão orbital do Astra decolou, mas logo voltou ao solo.
A startup do vôo espacial com base na Califórnia lançou seu primeiro vôo de teste orbital hoje à noite (11 de setembro), enviando seu foguete 3.1 de dois estágios para o céu a partir do Pacific Spaceport Complex no Alasca às 23h20. EDT (19:20, horário local do Alasca e 0320 GMT em 12 de setembro).
O propulsor de 38 pés de altura (12 metros), que não carregava cargas úteis, não conseguiu chegar até a fronteira final.
“A decolagem e o vôo foram bem-sucedidos, mas o vôo terminou durante a queima do primeiro estágio. Parece que temos uma boa quantidade de tempo de vôo nominal. Mais atualizações estão por vir!” Astra tweetou esta noite.
Great shot of Rocket 3.1 leaving the pad! pic.twitter.com/g8uo6N2HQw
— Astra (@Astra) 12 de setembro de 2020
O fracasso não foi um choque; os voos de estreia raramente correm bem, e a Astra disse explicitamente que não esperava perfeição neste. Em uma descrição da missão pré-lançamento, os representantes da empresa escreveram que o objetivo principal era atingir uma queima nominal de primeiro estágio, o que manteria o Astra no caminho para alcançar a órbita em três voos.
Isso não aconteceu, mas parece que a empresa ainda terá alguns dados para analisar antes da próxima tentativa. E o Astra ainda pretende chegar à órbita em três tentativas ou menos.
“Estamos entusiasmados por ter feito muito progresso em nossa primeira das três tentativas em nosso caminho para a órbita! Estamos incrivelmente orgulhosos de nossa equipe; revisaremos os dados, faremos alterações e lançaremos o Rocket 3.2, que está quase completo”, Astra escreveu em outro tweet esta noite.
We are excited to have made a ton of progress on our first of three attempts on our path to orbit! We are incredibly proud of our team; we will review the data, make changes and launch Rocket 3.2, which is nearly complete.
— Astra (@Astra) 12 de setembro de 2020
?: @johnkrausphotos pic.twitter.com/K0R7A0Q8wc
A Astra planeja oferecer viagens dedicadas e econômicas ao espaço para pequenos satélites, que estão se tornando cada vez mais capazes. O site da empresa atualmente oferece serviços de entrega para uma órbita de 310 milhas de altura (500 quilômetros) para cargas úteis que pesam entre 110 lbs. e 330 libras. (50 a 150 quilogramas).
Outra empresa sediada na Califórnia, a Rocket Lab, tem um domínio deste lado do crescente mercado de lançamentos de pequenas dimensões no momento, mas a Astra acha que pode abrir um nicho considerável para si mesma, oferecendo uma alternativa mais barata.
“O que estamos tentando fazer é construir um serviço que tenha um custo de operação menor e um custo menor para fornecer o serviço de lançamento”, disse o CEO da Astra, Chris Kemp, durante uma teleconferência com repórteres em 30 de julho. “Isso envolve muito foguete mais barato, uma fábrica altamente automatizada, uma operação de lançamento altamente automatizada e, realmente, apenas um foco real na eficiência e na remoção de custos de todos os aspectos do serviço para que possamos alcançar escala e, por fim, reduzir os custos por meio de economias de escala e produção. ”
(O foguete Falcon 9 da SpaceX e outros grandes impulsionadores estão cada vez mais transportando pequenas espaçonaves também, mas geralmente como “caronas” em missões cujo objetivo principal envolve colocar um ou mais grandes satélites em órbita. O Rocket Lab oferece viagens dedicadas para pequenos satélites, como o Astra planeja fazer também.)
Thanks, @elonmusk. We appreciate that and are encouraged by the progress we made today on our first of three flights on our way to orbit https://t.co/CrH8iBYNpS
— Astra (@Astra) 12 de setembro de 2020
A Astra planejou inicialmente lançar sua primeira missão orbital em fevereiro ou março deste ano, como parte do Desafio de Lançamento da DARPA (Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa) de US $ 12 milhões. Mas o mau tempo e problemas técnicos com o Rocket 3.0, o booster programado para fazer aquele vôo, impediram a empresa de cumprir a estreita janela de lançamento da concorrência.
O Rocket 3.0 foi danificado no final de março, durante os preparativos para outra tentativa de lançamento que não era afiliada ao DARPA Launch Challenge. Portanto, o marco da decolagem orbital caiu para seu sucessor, o Rocket 3.1. O mau tempo e problemas técnicos atrasaram o voo do Rocket 3.1 várias vezes, até esta noite.
O lançamento desta noite foi o terceiro geral do Astra, que tentou voos suborbitais com duas iterações anteriores de foguetes em 2018.
Publicado em 12/09/2020 17h03
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