A Estação Espacial Internacional não existirá para sempre e a NASA está investindo centenas de milhões de dólares em seus potenciais substitutos.
Um candidato promissor é o Orbital Reef – uma joint venture entre a empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, e a Sierra Space.
Na quarta-feira, a NASA informou que o Orbital Reef ultrapassou quatro marcos importantes para algumas de suas tecnologias mais cruciais, incluindo um sistema para reciclar a urina de futuros astronautas e turistas.
“Esses marcos são críticos para garantir que um destino comercial possa sustentar a vida humana”, disse Angela Hart, gerente do Programa de Desenvolvimento Comercial de Órbita Terrestre Baixa da NASA, no anúncio da NASA.
Os marcos envolveram a aprovação em uma série de testes no sistema regenerativo do Orbital Reef.
Este sistema fornecerá ar e água limpos para os humanos respirarem e beberem enquanto estiverem na estação espacial.
Alguns dos testes incluíram a capacidade do sistema de remover impurezas do ar, recuperar urina para reciclagem e manter um tanque de água, informou a NASA.
A ISS tem um sistema semelhante que recicla água e oxigênio, como diz a NASA, de “atividades humanas normais? – principalmente respiração, suor e xixi.
Isso mesmo, o sistema transforma o xixi em água potável.
“Antes de você se encolher só de pensar em beber as sobras de água de lavagem e de urina, tenha em mente que a água que temos é mais pura do que a maior parte da água que você bebe diariamente em casa”, disse o ex-ISS.
Comandante Chris Hadfield em um vídeo de 2013.
Na verdade, os astronautas da ISS bebem a urina reciclada e cristalina uns dos outros há cerca de 15 anos, e por boas razões.
Ajuda a reduzir a quantidade de água que a NASA precisaria lançar no espaço para manter os astronautas vivos, reduzindo assim os custos de lançamento e poupando dinheiro.
A futura estação espacial da Blue Origin, a NASA, concedeu à Blue Origin e à Sierra Space US$ 172 milhões como parte de seu objetivo de desenvolver estações espaciais comercializadas lideradas pelos americanos em órbita baixa da Terra que poderiam substituir a ISS após sua aposentadoria.
Essas substituições serão um local para onde a NASA poderá continuar a enviar seus astronautas, alugando seus próprios alojamentos e espaço de laboratório.
No entanto, como as empresas comerciais seriam proprietárias das estações, elas também podem estar abertas aos turistas espaciais.
“Pense em módulos espaçosos com grandes janelas para ver a Terra, nossa origem azul, enquanto experimenta a emoção da ausência de peso com total conforto”, afirma a Blue Origin em seu site.
A NASA está entregando a próxima geração de estações espaciais a empresas comerciais porque tem prioridades maiores que precisam de financiamento.
Custa à NASA cerca de 3 bilhões de dólares por ano para manter o programa ISS, neste momento.
“A agência está comprometida em continuar trabalhando com a indústria com o objetivo de ter uma ou mais estações em órbita para garantir a concorrência, reduzir custos e atender à demanda da NASA e de outros clientes”, disse Hart em comunicado da NASA em janeiro.
Sem a ISS, isso libertará o orçamento da NASA para concentrar os seus esforços no estabelecimento de uma presença humana permanente na Lua, incluindo uma estação espacial em órbita lunar e uma base na superfície lunar, através das suas missões Artemis.
“No geral, projetamos que os custos totais do Artemis chegarão a US$ 93 bilhões entre 2012 e 2025”, disse George Scott, inspetor geral interino da NASA, durante uma audiência do governo em janeiro, acrescentando que isso não inclui o custo dos lançamentos, que será de cerca de US$ 4,2.
bilhões por lançamento para as primeiras quatro missões Artemis.
Eventualmente, a NASA espera canalizar o seu orçamento para o envio de astronautas a Marte.
A ISS já está de saída.
Não é só o dinheiro.
A ISS está envelhecendo de qualquer maneira.
Apareceram rachaduras em um módulo russo.
Outra seção está vazando ar.
Nos últimos anos, a estação também sofreu falhas nos banheiros, variações misteriosas de temperatura e falhas no sistema de fornecimento de oxigênio.
A administração Biden comprometeu-se a manter a ISS em funcionamento pelo menos até 2030.
Até lá, a NASA pretende já ter feito a transição para pelo menos uma estação espacial privada.
Se tudo correr conforme o planejado, a ISS vazia e desativada irá penetrar na atmosfera da Terra e queimar ao cair em direção ao oceano.
Então ainda dá tempo de economizar para pegar uma carona até o Orbital Reef.
Os custos dos ingressos ainda não estão disponíveis.
Para referência, uma viagem para percorrer os limites do espaço por apenas alguns minutos através do foguete New Shepard da Blue Origin pode custar dezenas de milhões de dólares.
Publicado em 30/03/2024 23h20
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