O X-37B está a apenas uma semana de estabelecer uma nova marca de duração da missão.
O avião espacial robótico X-37B dos militares dos EUA está se aproximando de um recorde de duração da missão.
O X-37B foi lançado em órbita terrestre em 17 de maio de 2020 na sexta missão do programa, um voo conhecido como Orbital Test Vehicle-6 (OTV-6).
O minishuttle da Força Espacial está no ar há 773 dias. Isso é apenas uma semana antes do recorde X-37B de 780 dias, que foi estabelecido no OTV-5. (Esse registro do programa não chega perto da marca geral para uma estadia orbital; por exemplo, o satélite Landsat-5 observou a Terra da órbita por 29 anos.)
Experimentos a bordo
Embora as principais agendas orbitais do avião espacial robótico construído pela Boeing sejam classificadas, alguns de seus experimentos a bordo foram divulgados antes do lançamento.
Um desses experimentos, do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA (NRL), investiga a transformação da energia solar em energia de micro-ondas de radiofrequência. O experimento é chamado de Módulo de Antena de Radiofrequência Fotovoltaica, ou PRAM, abreviado.
Também sabemos que o OTV-6 incluiu a implantação do FalconSat-8, um pequeno satélite desenvolvido pela Academia da Força Aérea dos EUA e patrocinado pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea para realizar vários experimentos em órbita.
Além disso, dois experimentos da NASA são colocados a bordo do avião espacial para estudar os efeitos do ambiente espacial em uma placa de amostra de materiais e sementes usadas para cultivar alimentos.
OTV-6 é a primeira missão X-37B a usar um módulo de serviço para hospedar experimentos. O módulo de serviço é um anexo à popa do veículo que permite que a capacidade de carga útil experimental adicional seja transportada para a órbita.
Voos anteriores
Aqui está uma lista das missões X-37B anteriores, cada uma das quais durou mais do que seu antecessor imediato:
– OTV-1 foi lançado em 22 de abril de 2010 e pousou em 3 de dezembro de 2010, passando mais de 224 dias em órbita;
– OTV-2 foi lançado em 5 de março de 2011 e pousou em 16 de junho de 2012, passando mais de 468 dias em órbita;
– OTV-3 foi lançado em 11 de dezembro de 2012 e pousou em 17 de outubro de 2014, passando mais de 674 dias em órbita;
– OTV-4 foi lançado em 20 de maio de 2015 e pousou em 7 de maio de 2017, passando quase 718 dias em órbita;
– O OTV-5 foi lançado em 7 de setembro de 2017 e pousou em 27 de outubro de 2019, passando quase 780 dias em órbita.
Não está claro quando e onde o OTV-6 descerá à Terra. OTV-1, OTV-2 e OTV-3 pousaram na Base da Força Espacial Vandenberg na Califórnia, enquanto OTV-4 e OTV-5 pousaram no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
Supervisão de operações
O programa X-37B é realizado sob os auspícios de uma unidade da Força Espacial dos EUA chamada Delta 9, que foi estabelecida em julho de 2020.
“A Delta 9 Detachment 1 supervisiona as operações do Veículo de Teste Orbital X-37B, um programa experimental projetado para demonstrar tecnologias para uma plataforma de teste espacial confiável, reutilizável e não tripulada para a Força Espacial dos EUA”, escreveram oficiais da Força Espacial em uma ficha técnica do Delta 9. (abre em nova aba).
“A missão do Delta 9 é preparar, apresentar e projetar forças designadas e anexadas com o objetivo de conduzir operações de proteção e defesa e fornecer às autoridades nacionais de decisão opções de resposta para deter e, quando necessário, derrotar ameaças orbitais”, disse o comunicado. ficha explicativa. “Além disso, a Delta 9 suporta o Space Domain Awareness conduzindo operações de caracterização do espaço de batalha baseadas no espaço e também conduz experimentação em órbita e demonstrações de tecnologia para a Força Espacial dos EUA”.
Características do veículo
Acredita-se que a Força Espacial tenha dois veículos X-37B em sua frota, ambos construídos pela Boeing. O X-37B é lançado verticalmente em cima de um foguete e pousa horizontalmente em uma pista, como o antigo ônibus espacial da NASA.
O avião espacial militar se parece muito com o ônibus espacial aposentado, na verdade, mas é muito menor – apenas 8,8 metros de comprimento, em comparação com 37 metros. Há outra diferença importante também: o ônibus espacial da NASA era tripulado, enquanto o X-37B é robótico.
A Boeing observou que o X-37B apresenta muitos elementos que marcam o primeiro uso em órbita de um avião espacial, incluindo funções totalmente automatizadas de de-orbitação e pouso, controles de voo e freios que usam toda a atuação eletromecânica (sem hidráulica) e um corpo feito de uma estrutura composta relativamente leve, em vez de alumínio tradicional.
“O X-37B é uma das naves espaciais de reentrada mais novas e avançadas do mundo, projetada para operar em órbita terrestre baixa, de 240 a 800 quilômetros acima da Terra”, escreveu a Boeing em uma descrição do veículo. em nova aba). “O veículo é o primeiro desde o ônibus espacial com a capacidade de devolver experimentos à Terra para mais inspeção e análise. Este veículo espacial não tripulado da Força [Space] dos Estados Unidos explora tecnologias de veículos reutilizáveis que suportam objetivos espaciais de longo prazo.”
O X-37B foi projetado para voar missões que duram até 270 dias, observou a Boeing. Mas todos os voos, exceto o primeiro, passaram bem além desse suposto limite.
Publicado em 02/07/2022 07h21
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