Os reflexos dos detritos brilhantes podem encher o céu de listras brilhantes.
O céu noturno está se tornando cada vez mais cheio de satélites brilhantes e lixo espacial que representam uma ameaça significativa à nossa visão do cosmos, bem como à pesquisa astronômica, alerta um novo estudo.
Os pesquisadores descobriram que mais de 9.300 toneladas (8.440 toneladas métricas) de objetos espaciais orbitando a Terra, incluindo satélites inoperantes e pedaços de estágios de foguetes gastos, aumentam o brilho geral do céu noturno em mais de 10% em grandes partes do planeta.
Tal aumento significaria que grandes áreas do planeta são consideradas poluídas pela luz, tornando cada vez mais difícil para os astrônomos fazerem medições precisas e aumentando a probabilidade de perderem descobertas significativas por completo, disseram os pesquisadores na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Sociedade.
“Esperávamos que o aumento do brilho do céu fosse marginal, se houver, mas nossas primeiras estimativas teóricas se mostraram extremamente surpreendentes e, portanto, nos encorajaram a relatar nossos resultados prontamente”, autor do estudo Miroslav Kocifaj, pesquisador sênior da Academia Eslovaca de Ciências, disse em um comunicado.
Os pesquisadores calcularam a mudança no brilho desenvolvendo um modelo que leva em conta o tamanho médio e o brilho de cada pedaço de entulho.
De acordo com os pesquisadores, os satélites e o lixo espacial arruinam as imagens astronômicas ao espalhar a luz solar refletida, produzindo faixas brilhantes que são indistinguíveis de – e muitas vezes mais brilhantes do que – objetos de interesse astrofísico, tornando difícil, senão impossível, para eles obterem uma imagem clara.
Os pesquisadores descobriram que esse efeito é mais pronunciado ao observar o cosmos com detectores de baixa resolução, como o olho humano, resultando em um brilho difuso em todo o céu noturno. Telescópios com alta resolução angular e alta sensibilidade também podem ter parte de suas imagens arruinadas pela poluição luminosa, embora possam provavelmente transformar a luz refletida em manchas. No entanto, isso poderia obscurecer a visão astronômica, como as nuvens brilhantes de estrelas ao longo do disco da Via Láctea, onde quer que os observadores de estrelas estejam.
“Ao contrário da poluição luminosa baseada no solo, este tipo de luz artificial no céu noturno pode ser visto em grande parte da superfície da Terra”, disse o co-autor do estudo John Barentine, diretor de políticas públicas da International Dark-Sky Association. na declaração. “Astrônomos constroem observatórios longe das luzes da cidade para buscar céus escuros, mas esta forma de poluição luminosa tem um alcance geográfico muito maior.”
E o céu noturno pode ficar ainda mais viciado e brilhante, especialmente com a instalação contínua de “megaconstelações” – grandes conjuntos de satélites comerciais que visam fornecer acesso global à Internet. Pelo menos 12 operadoras, incluindo Amazon, SpaceX e OneWeb, têm planos de lançar novos satélites de megaconstelação ou expandir as redes existentes. O Starlink da SpaceX tem atualmente 1.200 satélites em órbita, mas a empresa pretende aumentar sua frota para 42.000 nas próximas décadas – cerca de 14 vezes o número de satélites operacionais em órbita hoje.
O céu cada vez mais lotado também aumenta a probabilidade de os satélites colidirem uns com os outros e com outros objetos, criando mais detritos brilhantes.
Uma solução para o problema, proposta pela Agência Espacial Europeia (ESA) em dezembro de 2019, é o lançamento em 2025 de um robô de quatro braços para pegar itens individuais de lixo espacial. A ESA espera usar a missão como um teste para uma operação de alcance muito mais amplo por uma frota de robôs de limpeza. Entretanto, o director-geral da ESA, Johann-Dietrich Wörner, apelou a novas regras para tornar as empresas e agências que lançam satélites responsáveis pela limpeza do lixo.
Uma equipe de cientistas australianos até propôs explodir o lixo do espaço com um laser, a Live Science relatou anteriormente.
Os pesquisadores esperam que seu trabalho aumente a conscientização sobre os efeitos prejudiciais de um céu noturno cheio de lixo.
“Nossos resultados indicam que muito mais pessoas do que apenas astrônomos podem perder o acesso a céus noturnos imaculados”, disse Barentine. “Este artigo pode realmente mudar a natureza dessa conversa.”
Publicado em 05/05/2021 00h27
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