A pesquisa em microgravidade e o desenvolvimento de tecnologia na ISS continuarão a todo vapor até o final de 2030, afirma a agência.
SEATTLE – Com a Estação Espacial Internacional (ISS) programada para se aposentar em 2030, a NASA está a colocar uma enorme ênfase numa mudança contínua para futuras estações espaciais privadas em órbita baixa da Terra. Muitos detalhes dessa transição ainda estão sendo elaborados, dizem funcionários da agência.
“A razão pela qual isto é tão importante é porque acreditamos que o impacto de uma lacuna será perturbador”, disse a diretora da ISS, Robyn Gatens, durante um painel de discussão na Conferência Internacional de Pesquisa e Desenvolvimento da Estação Espacial no início deste mês.
Alguns dos principais intervenientes que poderão ser afetados por essa “lacuna” incluem cientistas que pretendem enviar experiências de investigação para o espaço, bem como fornecedores de transporte de tripulação e carga. Dado o período de transição esperado de dois anos da NASA, um sucessor comercial deve estar operando até 2028 para evitar tais complicações.
Para planear uma mudança suave de investigação e operações para estações espaciais privadas até 2030, o Gabinete de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca emitiu uma estratégia em Março deste ano que delineia um plano de acção. O objectivo subjacente da política é que os EUA liderem “um mercado emergente gerido por empresas comerciais e privadas envolvidas em LEO”, permitindo em última análise que a NASA mantenha uma “presença ininterrupta dos EUA” na órbita baixa da Terra.
“A razão pela qual nós, no nível da Casa Branca, lançamos uma política sobre este tema este ano é para nos prepararmos com sete anos de antecedência, para que não tenhamos que planejar um cenário em que haja uma lacuna”, disse Ezinne Uzo-Okoro, diretor assistente. para a política espacial no Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca, disse na conferência.
Como os serviços de estações espaciais comerciais ainda são um mercado não comprovado, no entanto, a realização de uma transição tão perfeita não será isenta de desafios. Por exemplo, os especialistas precisarão se preocupar com coisas como custos técnicos e riscos de agendamento em termos de design e desenvolvimento das plataformas da estação espacial, disse John Mulholland, gerente de programa da Boeing para o programa ISS, na conferência. “Eles vão chegar lá, mas não será fácil.”
Mulholland também destacou a necessidade de aumentar o orçamento para o United States Deorbit Vehicle (USDV), uma espaçonave que deve atracar na ISS antes de realizar uma saída de órbita segura e uma sequência de reentrada de volta à Terra. (Espera-se que a NASA adquira o contrato para o projeto e produção deste veículo em março de 2024).
Os novos fundos provavelmente também serão usados para uma atualização que melhora significativamente a capacidade científica de um instrumento de física na ISS que caça matéria escura, raios cósmicos e galáxias de antimatéria. O detector, conhecido como Alpha Magnetic Spectrometer (AMS), foi instalado como um módulo externo na ISS em 2011. Sua atualização deve levar um voo de carga inteiro, que “merece um acréscimo no orçamento à frente”, Mulholland disse.
Com a maioria das pesquisas sobre o ISS financiadas pelo governo federal e a Lei de Responsabilidade Fiscal de 2023 suspendendo o teto da dívida até o final de 2024, “nos enfrentaremos com ciclos orçamentários difíceis no futuro próximo”, afirmou.
Angela Hart, gerente do programa Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) da NASA, disse que a agência espacial transmitirá sua experiência em tecnologia para fornecedores de estações espaciais privadas, mas tal responsabilidade e envolvimento diminuirão à medida que estes últimos encontrarem uma base mais segura. Durante o próximo ano, a NASA se concentrará em trabalhar com parceiros e a comunidade científica para evitar custos excessivos e problemas de cronograma, explicou ela durante uma palestra em 3 de agosto.
Depois que a ISS se aposentar em 2030, a NASA provavelmente operará um laboratório nacional que daria suporte a várias plataformas comerciais. Embora os detalhes sejam poucos, espera-se que o Laboratório Nacional LEO, que ainda é um nome funcional referente à “órbita baixa da Terra”, represente todas as pesquisas patrocinadas pelo governo a serem realizadas em uma combinação de estações espaciais privadas disponíveis.
“A ideia é que seria independente de plataforma. Portanto, não é um único lugar, não é um único laboratório”, disse Gatens. “Um princípio realmente importante que estamos analisando é que ele precisa oferecer suporte, mas não competir com plataformas comerciais e provedores de serviços.”
Atualmente, os parceiros da ISS, incluindo o Japão, o Canadá e a Agência Espacial Europeia (ESA), comprometeram-se a apoiar a ISS até à sua operação de desativação faseada planeada para 2030. A Rússia confirmou o seu apoio apenas até 2028, no entanto, após o qual se concentrará na construção da sua própria estação espacial orbital, cujo primeiro módulo deverá ser lançado em 2027.
Publicado em 23/08/2023 01h08
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