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A SpaceX e a NASA estão oficialmente “prontos” para prosseguir com o lançamento de quatro astronautas para a Estação Espacial Internacional na próxima semana, com a conclusão de uma revisão crítica de prontidão de voo na quinta-feira (15 de abril).
A missão Crew-2 está programada para decolar na próxima quinta-feira (22 de abril), que também é o Dia da Terra. Um foguete SpaceX Falcon 9 e uma espaçonave Crew Dragon serão lançados da histórica Pad 39A no Kennedy Space Center da NASA na Flórida. Será o segundo vôo deste Crew Dragon em particular; a mesma cápsula, chamada “Endeavour”, transportou os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley de e para a estação espacial no ano passado para o vôo de teste Demo-2.
Dentro do Crew Dragon estarão quatro tripulantes da Expedição 65, que passarão cerca de seis meses no espaço: os astronautas da NASA Shane Kimbrough e Megan McArthur, o astronauta da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) Akihiko Hoshide e o astronauta da Agência Espacial Européia (ESA) Thomas Pesquet.
“A revisão da prontidão do voo foi muito bem-sucedida; tivemos apenas uma exceção”, disse Kathy Lueders, chefe do voo espacial humano da NASA, em entrevista coletiva na quinta-feira. “Precisa ser esclarecido nos próximos dias porque tem que ser resolvido antes do [teste] de fogo estático”, que está agendado para sábado (17 de abril), ela acrescentou. (Incêndios estáticos, nos quais motores de foguete são acionados enquanto o veículo permanece ancorado ao solo, são uma verificação comum antes do voo.)
Bill Gerstenmaier, vice-presidente de construção e confiabilidade de voo da SpaceX (e ex-chefe do voo espacial humano da NASA), disse na mesma entrevista coletiva que as equipes “descobriram que havia um erro de carregamento potencial, onde podemos realmente estar carregando um pouco de oxigênio extra em nossos tanques [Falcon 9]. ” Os foguetes Falcon 9 da SpaceX usam oxigênio líquido e querosene de grau de foguete como propelente.
Gerstenmaier acrescentou que outras missões do Falcon 9 têm voado com sucesso nesta mesma configuração, mas a SpaceX só recentemente descobriu o problema enquanto testava o foguete em solo no Texas. A empresa detectou níveis ligeiramente mais altos de oxigênio líquido do que o esperado, mas ainda não descobriu a causa dessa discrepância.
“Revisamos isso com a equipe da NASA hoje, mas não tivemos tempo suficiente para realmente revisar todos os dados e ver todas as consequências do que isso poderia significar”, disse ele. “Vamos dar um passo extra” para revisar o problema e determinar se ele pode representar um risco para os astronautas (ou outros lançamentos futuros do Falcon 9).
Se o problema do oxigênio líquido for resolvido conforme o esperado e todo o resto correr de acordo com o planejado, o Crew-2 decolará às 6h11 EDT (1011 GMT) em 22 de abril e atracará na Estação Espacial Internacional pouco mais de 23 horas depois, em 5h30 EDT (0930 GMT) em 23 de abril. Uma revisão final de prontidão de lançamento está agendada para 20 de abril.
Uma janela de lançamento de backup está disponível em 23 de abril. Depois disso, o Crew-2 pode ser lançado em 26 ou 27 de abril, acrescentou Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, na entrevista coletiva.
Publicado em 17/04/2021 02h06
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