Créditos: NASA/Bill Ingalls
A NASA e a Boeing pousaram com segurança a espaçonave CST-100 Starliner da empresa na quarta-feira no deserto do oeste dos Estados Unidos, completando o Orbital Flight Test-2 (OFT-2) sem tripulação para a Estação Espacial Internacional para ajudar a provar que o sistema está pronto para voar astronautas.
Cerca de quatro horas após a partida da estação espacial, o Starliner pousou em seus airbags às 16h49. MDT, encerrando o voo de seis dias, que testou as capacidades de ponta a ponta da espaçonave com capacidade de tripulação. O pouso ocorreu após uma queima de órbita às 16h05, separação do módulo de serviço da espaçonave e implantação bem-sucedida de seus três paraquedas principais e seis airbags.
“O Programa de Tripulação Comercial da NASA e nosso parceiro do setor, a Boeing, deram hoje um passo importante e bem-sucedido na jornada para permitir missões de voos espaciais mais humanos para a Estação Espacial Internacional em espaçonaves americanas a partir de solo americano”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “A missão OFT-2 representa o poder da colaboração, que nos permite inovar em benefício da humanidade e inspirar o mundo através da descoberta. Esta era de ouro dos voos espaciais não seria possível sem os milhares de indivíduos que perseveraram e dedicaram sua paixão a essa grande conquista.”
Como parte do teste de voo do Programa de Tripulação Comercial da NASA, a Boeing cumpriu os objetivos de teste planejados, incluindo:
– Lançamento do Starliner e trajetória normal para inserção orbital;
– Lançamento do Atlas V da United Launch Alliance (ULA) e do segundo estágio do Centaur bimotor;
– Validação do sistema de detecção de emergência de aborto de subida;
– Separação Starliner do foguete Atlas V;
– Aproximação, encontro e acoplamento com a Estação Espacial Internacional;
– Abertura e fechamento da escotilha do Starliner, entrada de astronautas e modo quiescente;
– Habitabilidade da tripulação e avaliação da interface interna;
– Desacoplamento e partida do Starliner da estação espacial;
– Saída de órbita do Starliner e separação do módulo de tripulação do módulo de serviço;
– Descida Starliner e entrada atmosférica com sistema de desaceleração aerodinâmica;
– Aterrissagem e recuperação direcionadas de precisão.
“Estou incrivelmente orgulhoso da dedicação e perseverança demonstrada pela equipe da NASA, Boeing e ULA, culminando na conclusão bem-sucedida do segundo Teste de Voo Orbital da Starliner do início ao fim”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. “Ao longo deste processo, a Starliner forneceu uma enorme quantidade de dados valiosos, que continuamos a avaliar em nosso esforço para colocar a espaçonave online e totalmente operacional para voos da tripulação para a estação espacial assim que for seguro fazê-lo.”
O teste de voo começou na quinta-feira, 19 de maio, quando o Starliner foi lançado no foguete ULA Atlas V do Space Launch Complex-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
Após a decolagem, o Starliner entrou com sucesso na órbita da Terra, realizou uma série de demonstrações de suas capacidades e atracou no posto orbital 26 horas após o lançamento. A tripulação da Expedição 67 a bordo da estação abriu as escotilhas e entrou na cápsula pela primeira vez, inspecionando a espaçonave e verificando a integração com os sistemas de energia e comunicação da estação para estadias mais longas no futuro. A tripulação da estação também descarregou 500 libras de carga entregues pela Starliner e enviou 600 libras de carga de volta à Terra.
“Parabéns às equipes da NASA e da Boeing”, disse Joel Montalbano, gerente do Programa da Estação Espacial Internacional da NASA. “Estou animado para ver a conclusão de uma etapa crítica para colocar outro sistema online para transportar tripulantes de longa duração de e para a Estação Espacial Internacional. Em breve, esperamos ver as tripulações chegarem à estação espacial em Starliner para continuar a importante pesquisa científica e descoberta de microgravidade possibilitada pelo laboratório em órbita.”
Um passo crítico na validação do desempenho dos sistemas da Boeing, o OFT-2 aproxima o país de forma significativa de ter dois sistemas únicos de transporte humano para transportar astronautas de e para a estação espacial do solo dos EUA.
“Tivemos um excelente teste de voo de um sistema complexo com o qual esperávamos aprender ao longo do caminho e conseguimos”, disse Mark Nappi, vice-presidente e gerente de programa do Boeing Commercial Crew Program. “Com a conclusão do OFT-2, incorporaremos as lições aprendidas e continuaremos trabalhando para nos preparar para o teste de voo tripulado e a certificação da NASA. Obrigado aos colegas de equipe da NASA e da Boeing que colocaram tanto de si no Starliner.”
A Starliner carregou um “passageiro” neste teste de voo – um dispositivo de teste realista chamado Rosie.
Durante o voo OFT-1, Rosie foi equipada com 15 sensores para coletar dados sobre o que os astronautas experimentarão durante os voos no Starliner. Para o OFT-2, as portas de captura de dados da espaçonave anteriormente conectadas aos 15 sensores de Rosie foram usadas para coletar dados de sensores colocados ao longo do palete do assento, que é a infraestrutura que mantém todos os assentos da tripulação no lugar. Entre a carga devolvida estavam três tanques reutilizáveis do Sistema de Recarga de Oxigênio de Nitrogênio que fornecem ar respirável aos membros da tripulação da estação. Os tanques serão reformados na Terra e enviados de volta à estação em um voo futuro.
A Boeing recuperou a espaçonave do deserto e a transportará de volta para a Central de Processamento de Carga e Tripulação Comercial da empresa no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, para processamento.
Depois que a NASA e a Boeing revisarem os dados dos processos deste voo de teste, as equipes continuarão os planos para o Starliner e sua próxima missão, o Teste de Voo da Tripulação para a estação espacial.
Publicado em 30/05/2022 00h12
Artigo original: