A NASA retornará a Starliner da Boeing à Terra sem os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams a bordo da espaçonave, anunciou a agência no sábado. O retorno sem tripulação permite que a NASA e a Boeing continuem coletando dados de teste na Starliner durante seu próximo voo para casa, sem aceitar mais riscos do que o necessário para sua tripulação.
Wilmore e Williams, que voaram para a Estação Espacial Internacional em junho a bordo do Boeing Crew Flight Test da NASA, têm estado ocupados apoiando a pesquisa da estação, manutenção e testes do sistema Starliner e análise de dados, entre outras atividades.
“O voo espacial é arriscado, mesmo em seu momento mais seguro e rotineiro. Um voo de teste, por natureza, não é seguro nem rotineiro. A decisão de manter Butch e Suni a bordo da Estação Espacial Internacional e trazer a Starliner da Boeing para casa sem tripulação é o resultado do nosso compromisso com a segurança: nosso valor central e nossa Estrela do Norte”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Sou grato às equipes da NASA e da Boeing por todo o seu trabalho incrível e detalhado.”
Wilmore e Williams continuarão seu trabalho formalmente como parte da tripulação da Expedição 71/72 até fevereiro de 2025. Eles voarão para casa a bordo de uma nave espacial Dragon com outros dois membros da tripulação designados para a missão SpaceX Crew-9 da agência. A Starliner deve partir da estação espacial e fazer uma reentrada e pouso autônomos seguros e controlados no início de setembro.
A NASA e a Boeing identificaram vazamentos de hélio e tiveram problemas com os propulsores de controle de reação da nave espacial em 6 de junho, quando a Starliner se aproximou da estação espacial. Desde então, as equipes de engenharia concluíram uma quantidade significativa de trabalho, incluindo a revisão de uma coleção de dados, a realização de testes de voo e solo, a hospedagem de revisões independentes com especialistas em propulsão da agência e o desenvolvimento de vários planos de contingência de retorno. A incerteza e a falta de concordância de especialistas não atendem aos requisitos de segurança e desempenho da agência para voos espaciais humanos, levando assim a liderança da NASA a mover os astronautas para a missão Crew-9.
“Decisões como essa nunca são fáceis, mas quero elogiar nossas equipes da NASA e da Boeing por suas análises completas, discussões transparentes e foco na segurança durante o Teste de Voo Tripulado”, disse Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missão de Operações Espaciais da NASA. “Aprendemos muito sobre a espaçonave durante sua jornada até a estação e suas operações acopladas. Também continuaremos a coletar mais dados sobre a Starliner durante o retorno não tripulado e a melhorar o sistema para voos futuros até a estação espacial.”
A Starliner foi projetada para operar de forma autônoma e já concluiu dois voos não tripulados. A NASA e a Boeing trabalharão juntas para ajustar o planejamento de fim de missão e os sistemas da Starliner para preparar o retorno não tripulado nas próximas semanas. A Starliner deve retornar à Terra antes do lançamento da missão Crew-9 para garantir que uma porta de atracação esteja disponível na estação.
“A Starliner é uma espaçonave muito capaz e, no final das contas, isso se resume à necessidade de um nível maior de certeza para realizar um retorno tripulado”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. “As equipes da NASA e da Boeing concluíram uma quantidade enorme de testes e análises, e este teste de voo está fornecendo informações críticas sobre o desempenho da Starliner no espaço. Nossos esforços ajudarão preparando o retorno não tripulado e beneficiarão muito as futuras ações corretivas para a espaçonave.”
O Programa de Tripulação Comercial da NASA exige que a espaçonave faça um voo de teste tripulado para provar que o sistema está pronto para voos regulares de e para a estação espacial. Após o retorno da Starliner, a agência revisará todos os dados relacionados à missão para informar quais ações adicionais são necessárias para atender aos requisitos de certificação da NASA.
A missão SpaceX Crew-9 da agência, originalmente programada com quatro tripulantes, será lançada não antes de terça-feira, 24 de setembro. A agência compartilhará mais informações sobre o complemento Crew-9 quando os detalhes forem finalizados.
A NASA e a SpaceX estão atualmente trabalhando em vários itens antes do lançamento, incluindo a reconfiguração de assentos na Crew-9 Dragon e o ajuste do manifesto para transportar carga adicional, efeitos pessoais e trajes espaciais específicos da Dragon para Wilmore e Williams. Além disso, a NASA e a SpaceX agora usarão novas instalações no Space Launch Complex-40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, para lançar a Crew-9, o que fornece maior flexibilidade operacional em torno do lançamento planejado da Europa Clipper pela NASA.
A missão Crew-9 será a nona missão rotacional para a estação espacial sob o Commercial Crew Program da NASA, que trabalha com a indústria aeroespacial americana para atingir a meta de transporte seguro, confiável e econômico de e para o posto avançado orbital em foguetes e espaçonaves de fabricação americana lançados de solo americano.
Por mais de duas décadas, as pessoas viveram e trabalharam continuamente a bordo da Estação Espacial Internacional, avançando o conhecimento científico e demonstrando novas tecnologias, tornando descobertas de pesquisa impossíveis na Terra. A estação é um teste crítico para a NASA entender e superar os desafios do voo espacial de longa duração e expandir as oportunidades comerciais na órbita baixa da Terra. À medida que as empresas comerciais se concentram em fornecer serviços e destinos de transporte espacial humano como parte de uma economia robusta de órbita baixa da Terra, a campanha Artemis da NASA está em andamento na Lua, onde a agência está se preparando para a futura exploração humana de Marte.
Publicado em 24/08/2024 20h05
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