Uma série de flashes de laser recentemente iluminou o céu noturno acima de Mauna Kea, no Havaí. Especialistas dizem que os lasers foram emitidos por uma espaçonave da NASA.
Uma câmera acoplada a um telescópio no pico mais alto do Havaí recentemente capturou imagens de uma série de estranhas linhas verdes brilhantes que atravessaram o céu noturno por pouco mais de um segundo. Especialistas dizem que o inesperado show de luzes resultou de uma rápida explosão de lasers disparados em direção à Terra por uma espaçonave da NASA.
As linhas de laser apareceram em 28 de janeiro, cruzando o céu uma a uma em pouco mais de um segundo. Um vídeo dos lasers foi capturado pela Subaru-Asahi Star Camera – copropriedade do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ) e da agência de notícias japonesa Asahi Shimbun – anexada ao telescópio Subaru no topo de Mauna Kea, um vulcão adormecido na Ilha Grande do Havaí.
Uma imagem de lapso de tempo dos lasers disparando um ao lado do outro atraiu comparações online com a “chuva digital” ou as linhas de código de computador verde que caem verticalmente na tela durante os filmes Matrix. Mas, em vez de ser uma falha em uma realidade simulada, os lasers foram realmente emitidos por um dispositivo a bordo do satélite ICESat-2 da NASA, escreveram representantes do NAOJ no Twitter .
O ICESat-2 rastreia as mudanças na criosfera – a parte da Terra coberta por precipitação sólida, incluindo neve, gelo marinho, gelo de lagos e rios, icebergs, geleiras, mantos de gelo, plataformas de gelo e permafrost – e cobertura de nuvens causada por mudanças climáticas causadas pelo homem . Para fazer isso, o satélite usa um altímetro (um dispositivo que mede a altitude) para disparar lasers brilhantes em direção à superfície da Terra e, em seguida, mede quanto tempo leva para esses lasers retornarem à antena do satélite. O altímetro a bordo do ICESat-2, conhecido como Advanced Topographic Laser Altimeter System (ATLAS), é um dos mais poderosos já fabricados: é capaz de disparar 10.000 pulsos de laser verde por segundo, o que permite que o dispositivo colete medições a cada 2,3 pés (0,7 metros) na superfície da Terra, de acordo com o site ICESat-2 .
As linhas verdes etéreas que aparecem no vídeo são resultado de alguns desses pulsos de laser, cada um composto por cerca de 20 trilhões de fótons, alinhados exatamente com a lente da câmera.
Perfeitamente posicionado
O show de laser não é o único espetáculo incomum a ser capturado pela Subaru-Asahi Star Camera no mês passado.
Em 18 de janeiro, um “redemoinho” de luz assustadoramente perfeito na forma de uma galáxia espiral apareceu brevemente acima de Mauna Kea. Especialistas descobriram mais tarde que a espiral luminosa era o resultado da luz do sol brilhando através de uma nuvem de combustível de foguete congelado que foi ejetado por um foguete SpaceX, logo após a implantação de um satélite GPS militar e antes de cair de volta na Terra.
A câmera também capturou outra dessas espirais “SpaceX” brilhando sobre o Havaí em abril de 2022.
O cume do Mauna Kea fica a 4.207 m acima do nível do mar, o que o torna o ponto mais alto do Havaí. Devido à sua elevada altitude, a Subaru-Asahi Star Camera tem uma visão quase ininterrupta do cosmos. Como resultado, está em uma localização privilegiada para detectar fenômenos visuais incomuns no céu noturno.
Publicado em 12/02/2023 21h00
Artigo original: