O lixo espacial é um problema crescente. Melhor lutar com lasers.
Operadores de telescópio descobriram anos atrás como fazer as estrelas pararem de piscar. Agora, uma equipe de cientistas australianos quer usar a mesma tecnologia para rastrear lixo espacial e explodi-lo para fora do espaço.
O problema é a atmosfera da Terra: ela é irregular e distorce a luz que passa do espaço para a Terra e da Terra para o espaço. Isso é um problema, porque o belo efeito cintilante que a atmosfera da Terra dá às estrelas torna difícil para os telescópios terrestres observarem o céu com precisão. É também um problema para os esforços para reduzir o risco de lixo espacial, que ameaça satélites e voos espaciais tripulados, como o Live Science relatou anteriormente. As estações terrestres usam lasers para rastrear pedaços individuais de detritos espaciais, mas esses lasers são distorcidos pelos mesmos efeitos atmosféricos que fazem as estrelas cintilarem. Agora, os pesquisadores querem usar “óptica adaptativa”, uma tecnologia que permite aos telescópios reduzir o brilho das estrelas, para melhorar esses sistemas de laser.
“Sem a óptica adaptativa, um telescópio vê um objeto no espaço como uma bolha de luz”, disse a cientista da Universidade Nacional Australiana e pesquisadora-chefe do projeto, Celine D’Orgeville, em um comunicado. “Mas com a ótica adaptativa, esses objetos se tornam mais fáceis de ver e suas imagens se tornam muito mais nítidas.”
Essencialmente, a ótica adaptativa corta a distorção em nossa atmosfera, garantindo que possamos ver claramente as imagens incríveis que nossos poderosos telescópios capturam.
A óptica adaptativa funciona em telescópios projetando uma estrela artificial no céu usando um laser de luz visível. O sistema sabe qual deve ser a aparência da estrela de laser, então o sistema pode determinar ativamente como a atmosfera está distorcendo a luz. Em seguida, ele usa essa informação para corrigir a imagem que o telescópio está capturando, calculando como a luz parecia antes de ser manchada pela atmosfera.
Os pesquisadores construíram uma versão desse laser para rastreamento de lixo espacial. Ele é montado em um telescópio australiano usado para fazer imagens e rastrear lixo espacial e pode ajudar a ajustar e guiar um laser usado para fazer medições precisas desse lixo.
No futuro, os pesquisadores têm planos de usar lasers como esse para mover lixo espacial ou até mesmo tirá-lo da órbita. A tecnologia de óptica adaptativa, disseram os pesquisadores, pode ajudar nesse esforço. No curto prazo, eles planejam vendê-lo por meio de uma empresa privada a empresas interessadas em rastrear lixo espacial.
Publicado em 16/04/2021 00h31
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