A Força Espacial dos EUA pretende identificar melhor a localização do centro da Terra usando lasers em satélites GPS com lançamento previsto para 2025.
Um conjunto de matrizes retrorrefletoras de laser, ou LRAs, será instalado em dois satélites GPS III, chamados SV9 e SV10, como parte da rede de sensores espaciais do Programa de Geodésia Espacial da NASA. Os lasers são projetados para fazer medições precisas de nível subcentimétrico usando uma técnica chamada Satellite Laser Ranging (SLR), que permitirá aos pesquisadores determinar com mais precisão o centro da Terra, de acordo com um comunicado da Força Espacial.
Em 6 de maio, os dois LRAs foram entregues à Lockheed Martin para serem integrados aos satélites GPS III antes do lançamento. A missão é uma parceria entre a Força Espacial, a Agência Nacional de Inteligência Geoespacial (NGA) e a NASA.
“Conseguimos adicionar novos recursos à constelação GPS anos antes do previsto, garantindo ao mesmo tempo que os bilhões de pessoas que dependem de nossos sinais diariamente não seriam afetados”, disse Andrew Menschner, Coronel da Força Espacial dos EUA, Delta de Posição, Navegação e Tempo (Provisório). comandante do Comando de Operações Espaciais, disse no comunicado. “Esperamos que os LRAs sejam padrão em futuros veículos GPS e estamos satisfeitos que o SV9 e o SV10 tenham essa capacidade antes do lançamento.”
O alcance do laser depende de pequenas rajadas de luz laser para detectar distâncias entre objetos. Pulsos de luz laser de uma estação terrestre são direcionados para um satélite em órbita equipado com LRAs, que então reflete os feixes de luz de volta à fonte original. Portanto, o tempo que a luz do laser leva para viajar do solo até o satélite e voltar pode ser usado para calcular a distância entre o satélite e o solo.
A luz é refletida por meio de três espelhos posicionados em ângulo reto, formando um canto interno de um cubo. Os LRAs consistem em um conjunto de 48 cubos de canto espelhados, garantindo que o feixe de luz seja refletido de volta no mesmo ângulo em que entrou.
Os LRAs foram construídos pela NASA e pelo Centro Naval de Tecnologia Espacial do Laboratório de Pesquisa Naval e serão operados pela Força Espacial dos EUA, de acordo com o comunicado.
Ter informações de posicionamento precisas é essencial para encontrar o centro de massa da Terra, que pode sofrer pequenas alterações após eventos como tsunamis e terremotos. Portanto, os dados recolhidos pelos órgãos de poder local e regional permitirão aos investigadores medir com maior precisão a forma como o mundo está mudando.
“O GPS III colocando dois novos refletores em órbita no próximo ano mostra a rapidez com que somos capazes de atualizar as capacidades”, disse Menschner no comunicado. “Este sucesso é um tributo incrível ao excelente talento, foco na missão e parceria de toda a equipe.”
Publicado em 15/07/2024 06h03
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