O lançamento do Spaceport Cornwall, na Inglaterra, não saiu como planejado.
A primeira missão orbital a decolar do Reino Unido não saiu como planejado.
Aquele voo, a missão “Start Me Up” da Virgin Orbit, começou bem o suficiente. O avião da empresa, conhecido como Cosmic Girl, decolou do Spaceport Cornwall aqui na programação de segunda-feira (9 de janeiro) às 17h02. EST (2202 GMT).
A Cosmic Girl lançou o foguete LauncherOne de 21 metros de comprimento da Virgin Orbit às 18h09. EST (2309 GMT), enquanto o avião estava na costa sudoeste da Irlanda. O primeiro estágio do foguete fez seu trabalho, e os dois estágios do LauncherOne se separaram conforme planejado cerca de 3,5 minutos após a queda.
O estágio superior do foguete terminou uma queima de quase cinco minutos logo em seguida, depois entrou em uma longa costa. Foi nessa fase que descobrimos que algo estava errado.
“Parece que o LauncherOne sofreu uma anomalia, o que nos impedirá de orbitar esta missão”, disse Chris Relf, da Virgin Orbit, diretor de engenharia e verificação de sistemas, durante um webcast da missão. Os detalhes não estavam imediatamente disponíveis.
A falha resultou na perda de nove satélites. Essas cargas úteis são um experimento de fabricação em órbita da empresa britânica Space Forge; vários cubesats de defesa do Reino Unido, incluindo dois para estudar a ionosfera, a camada superior da atmosfera da Terra onde ocorre o clima espacial; e um satélite de navegação global experimental co-financiado pela Agência Espacial Européia.
“Start Me Up”, que recebeu o nome da famosa canção de 1981 dos Rolling Stones, foi uma missão importante para a Virgin Orbit. Todos os cinco voos orbitais anteriores da empresa se originaram do Mojave Air and Space Port, no sudeste da Califórnia, então “Start Me Up” abriu um novo capítulo de lançamento para a empresa.
Em uma coletiva de imprensa de pré-lançamento no domingo (8 de janeiro), o CEO da Virgin Orbit, Dan Hart, disse que a empresa pode voltar ao Spaceport Cornwall ainda este ano e também está de olho em outros locais em todo o mundo.
“Estamos empolgados com o futuro e voltando, talvez ainda este ano, para lançar novamente e, com sorte, obter um ritmo”, disse Hart. “Queremos fazer parte da estrutura da comunidade espacial aqui no Reino Unido e também globalmente. Esse é o nosso objetivo como empresa.”
“Start Me Up” também foi um grande negócio para o Reino Unido. Os ingressos para ver a decolagem da Cosmic Girl do Spaceport Cornwall, também conhecido como Aeroporto de Newquay, esgotaram mais rápido do que os do icônico festival de música Glastonbury do Reino Unido, de acordo com Ian Annett, vice-CEO da Agência Espacial do Reino Unido.
Os geeks espaciais da região sudoeste da Cornualha, na Inglaterra, enfrentaram o frio para testemunhar o momento histórico, apesar das chuvas ocasionais e rajadas de vento que fizeram as temperaturas de 9 graus Celsius no local parecerem ainda mais frias.
Eles não foram capazes de testemunhar a queda do foguete, mas viram a Cosmic Girl retornar em segurança ao aeroporto.
Publicado em 17/01/2023 11h39
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