Um foguete SpaceX Falcon 9 lançado em um 8º vôo recorde para enviar uma nova frota de satélites da empresa Starlink para a órbita na quarta-feira (20 de janeiro) e, em seguida, pousou no mar.
O foguete Falcon 9 decolou do histórico Pad 39A aqui no Kennedy Space Center da NASA às 8h02 EST (1302 GMT) carregando 60 novos satélites Starlink para a crescente constelação da SpaceX em órbita. O lançamento ocorreu após dois dias de atraso devido ao mau tempo na zona de recuperação e à necessidade de verificações prévias extras.
Aproximadamente 9 minutos após a decolagem, o primeiro estágio do Falcon 9 retornou à Terra, pousando em uma das balsas drones da SpaceX no Oceano Atlântico em um toque suave. O enorme navio, “Just Read the Instructions”, é um dos dois na frota de embarcações de recuperação da empresa que pegam os propulsores em queda e os devolvem ao porto.
A missão de hoje foi originalmente planejada para decolar na segunda-feira (18 de janeiro), mas foi adiada por 24 horas para permitir melhores condições climáticas na zona de recuperação. A SpaceX depende muito de sua frota de foguetes reutilizados, portanto, a empresa deseja garantir que cada captura pós-lançamento seja bem-sucedida.
Na terça-feira (19 de janeiro), a empresa decidiu que precisava de mais um dia para colocar o foguete em alguns checkouts adicionais de pré-lançamento, já que este voo marca a primeira vez que um dos boosters de primeiro estágio Falcon 9 da empresa voou 8 vezes.
O atraso foi frutífero quando o veterano Falcon 9 saltou do tapete na quarta-feira para sua 8ª missão. Ele pousou em “Just Read the Instructions” no Oceano Atlântico, marcando o 72º pouso de um foguete SpaceX.
O foguete apresentado neste lançamento é um dos dois impulsionadores recorde da frota Falcon 9 da SpaceX. Conhecido como B1051, este booster comprovado em voo é o primeiro da frota da SpaceX a fazer um 8º voo. Ele também marca um dos tempos de resposta mais curtos da SpaceX entre os voos, já que este propulsor em particular voou pela última vez há pouco mais de um mês, em 13 de dezembro.
Até o momento, o B1051 carregou uma variedade de cargas úteis, incluindo uma espaçonave Crew Dragon destravada para a Estação Espacial Internacional como parte de um teste de voo de 2019, seguido por um trio de satélites de observação da Terra para o Canadá, bem como quatro missões Starlink diferentes. Em seu vôo de 13 de dezembro, o foguete carregou um avião de 15.432 libras. (7.000 quilogramas) satélite em órbita para a Sirius XM, que enviará conteúdo para assinantes da Sirius nos EUA, Canadá e Caribe.
O lançamento de hoje marca o 102º vôo geral do foguete Falcon 9 de dois estágios da SpaceX, bem como o 72º pouso bem-sucedido da empresa. A SpaceX tem duas plataformas de pouso de drones totalmente operacionais – “Claro que ainda te amo” e “Apenas leia as instruções” – na Flórida, permitindo-lhe lançar (e pousar) mais foguetes.
A primeira nave drone da empresa, “Claro que ainda te amo”, foi recentemente reformada após um movimentado ano de 2020. Atualmente está se dirigindo para sua zona de recuperação designada para a missão Transporter-1 da SpaceX (com lançamento previsto para este mês), o mais recente “Just Read the Instructions” teve seu segundo reforço do ano hoje.
A iteração atual da SpaceX de seu foguete Falcon 9 entrou em serviço em 2018, quando transportou um satélite de comunicações para a órbita de Bangladesh. Conhecida como Block 5, esta versão aprimorada de seu Falcon 9 tem uma série de atualizações – incluindo um sistema de proteção térmica mais robusto, aletas de grade de titânio, bem como um interstage mais durável – que facilita a reutilização.
Como tal, a SpaceX confiou muito em sua frota de foguetes veteranos, tendo refluído um total de 50 boosters de primeiro estágio em cinco anos. (A empresa aeroespacial sediada na Califórnia recuperou seu primeiro reforço em 2015.) Em 2020, a empresa realizou 26 missões, sendo 22 delas em foguetes reutilizados.
A empresa perdeu dois boosters em falhas de drones consecutivos no início de 2020, mas desde então roubou todos os boosters que pousaram em dois enormes navios drones da SpaceX. Na frota de foguetes da SpaceX, ele tem oito pilotos veteranos, bem como alguns propulsores projetados para voar como parte da iteração de carga pesada da empresa, o Falcon Heavy.
Uma megaconstelação Starlink
A SpaceX tem como objetivo ajudar a tornar a humanidade uma espécie multiplanetária. A fim de ajudar a financiar suas ambições para Marte, a empresa desenvolveu um plano para cobrir a Terra com cobertura de internet transmitida de uma coleção de satélites de banda larga. Espera-se que esta megaconstelação consista em milhares de satélites, voando perto do planeta em uma região do espaço chamada órbita baixa da Terra.
Usando um pequeno terminal (não maior do que um laptop), os usuários em terra poderão se conectar à rede cada vez maior, que atualmente ainda está em fase de teste beta.
A rede de satélite da Internet seria uma forma de a SpaceX e seu CEO, Elon Musk, gerar receita para a exploração de Marte e o hardware necessário, como sua enorme nave estelar, que atualmente está em desenvolvimento nas instalações da empresa em Boca Chica no sul do Texas e em seu Super Booster pesado. Musk estimou que o serviço Starlink poderia gerar até US $ 30 bilhões por ano, embora nenhum preço firme tenha sido anunciado ainda.
Com este lançamento, a empresa terá enviado mais de 1.000 de seu conjunto inicial de 1.400 satélites de tela plana de um quarto de tonelada para o espaço – mais do que o suficiente para a SpaceX começar a implantar seu serviço.
Mas a empresa não para por aí. Ela tem planos para uma enorme constelação de satélites com dezenas de milhares de satélites voando sobre a Terra e transmitindo sinais de alta velocidade e baixa latência da Internet. Até o momento, a Federal Communications Commission concedeu à SpaceX permissão para lançar até 12.000 unidades de banda larga satélites, mas a empresa indicou que buscará aprovação para lançar até 30.000 de seus satélites de transmissão de internet.
No entanto, ainda existem muitos obstáculos regulatórios a superar e mais satélites a serem lançados antes que o serviço possa ser oferecido globalmente, mas os testes iniciais são promissores. Tão promissor, na verdade, que a SpaceX recebeu recentemente a aprovação da empresa de telecomunicações do Reino Unido, Ofcom, para expandir seu programa de teste beta “Melhor que nada” para o Reino Unido. A SpaceX também assinou um contrato com um distrito escolar público remoto na Virgínia, bem como seu primeiro cliente no Canadá – a reserva Pikangikum First Nation.
Carenagens de foguete caindo
A SpaceX está voando em carenagens de carga útil comprovadas (também conhecidas como o cone do nariz do foguete) neste voo. O hardware usado protegeu a pilha de satélites Starlink enquanto eles voavam pela atmosfera.
As duas metades respondem por 10% do custo geral do veículo e reutilizá-las permite que a SpaceX reduza os custos. Para tanto, cada carenagem é capaz de navegar de volta à Terra, onde irá espirrar no oceano ou pousar em uma rede gigante presa a um navio de recuperação.
A SpaceX tem dois desses coletores móveis – GO Ms. Tree e GO Ms. Chief. Ambos os barcos foram implantados para a ação desta vez e têm estado no porto de Morehead City, Carolina do Norte, até que a SpaceX estivesse pronta para lançar esta missão.
A dupla retirará os dois pedaços da água e tentará usá-los novamente em algum momento no futuro, disseram os representantes da empresa durante a transmissão ao vivo do lançamento.
Em seguida, para a SpaceX, está uma missão rideshare chamada Transporter-1, que está programada para decolar nessa semana.
Publicado em 22/01/2021 20h14
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