Um pedaço de lixo espacial atingiu o braço robótico da Estação Espacial Internacional, mas as operações de curto prazo não devem ser afetadas, de acordo com as agências envolvidas.
Operadores de robótica notaram um buraco no Canadarm2 da estação fornecido pela Agência Espacial Canadense, que está em serviço em órbita desde 2001, durante uma inspeção de rotina em 12 de maio, disseram os funcionários da CSA em um blog na sexta-feira (28 de maio). As autoridades chamaram o buraco de “golpe de sorte” devido ao tamanho relativamente pequeno do braço, que tem 57,7 pés (17,6 metros) de comprimento e um diâmetro de apenas 14 polegadas (35 centímetros).
O tamanho do buraco não é aparente nas fotos; a foto também não deixa claro se os destroços atravessaram o braço. No entanto, parece que o papel do Canadarm2 em manter a estação espacial devidamente mantida pode continuar sem interrupção, após um trabalho cuidadoso da CSA e da NASA.
“Os resultados da análise em andamento indicam que o desempenho do braço permanece inalterado. O dano é limitado a uma pequena seção da lança do braço e manta térmica”, disse o CSA no blog.
Canadarm2 estava programado para mover em breve uma mão robótica canadense, Dextre, em um local para substituir uma caixa de distribuição com defeito chamado de módulo Remote Power Control; O CSA acrescentou que a operação não deve ser afetada de forma alguma. Tanto o Canadarm2 quanto o Dextre são normalmente operados a partir da sede da CSA perto de Montreal, Quebec.
Detritos orbitais são uma preocupação crescente na órbita baixa da Terra devido ao número de lançamentos CubeSat chegando lá em frotas para serviço de banda larga e outras aplicações. (Na verdade, a SpaceX agora envia lotes de Starlinks para o espaço quase todas as semanas, inclusive na quarta-feira, 26 de maio)
Algumas dessas órbitas se cruzam onde a estação espacial opera com uma inclinação de 52 graus, cerca de 200 milhas (450 km) de altitude, mas a poeira natural do espaço e outros objetos também são uma ameaça. ?Vários objetos minúsculos – desde rochas ou partículas de poeira até manchas de tinta de satélites – são … muito pequenos para serem monitorados?, disse a CSA no blog.
Tripulações em órbita já viram buracos em painéis solares de estações espaciais antes, como um “buraco de bala” sobre o qual o astronauta canadense Chris Hadfield tuitou durante sua última missão em 2012-13. “Buraco de bala – uma pequena pedra do universo passou por nosso painel solar”, escreveu Hadfield em abril de 2013, suspeitando que o buraco foi causado por uma pequena rocha espacial chamada micrometeoróide. “Que bom que não acertou o casco.”
A Rede de Vigilância Espacial dos EUA mantém um controle de pelo menos 23.000 peças conhecidas de tamanho softball ou pedaços maiores de detritos espaciais em órbita; se algum chegar perto da ISS, a estação pode alterar ligeiramente sua posição ou a NASA pode instruir suas tripulações a se abrigarem, o que aconteceu pela última vez em setembro.
Danos causados por rochas espaciais ou detritos em órbita são uma das principais ameaças às operações da ISS, junto com o envelhecimento natural (já que as peças estão em órbita desde 1998). A NASA combate o problema do envelhecimento por meio de manutenções e substituições regulares.
A série de braços robóticos Canadarm tem um status quase icônico no país que criou a tecnologia. Canadarm2 está no verso da nota canadense de US $ 5, junto com Dextre e um astronauta.
O Canadarm original, que serviu ao programa do ônibus espacial entre 1981 e 2011, implantou vários satélites e missões espaciais, como o Telescópio Espacial Hubble, com um dos braços mais tarde adaptado em um boom robótico para ajudar na busca de ladrilhos quebrados sob o espaço transporte. A Dextre, por sua vez, foi lançada em 2008 como um “faz-tudo” para a instalação e substituição de equipamentos ou componentes, além de servir como plataforma de teste para tecnologias robóticas, afirma a CSA em seu site.
Mais recentemente, o governo canadense anunciou planos para um Canadarm3 avançado em 2019, que serviria como um assistente robótico adaptável à inteligência artificial na planejada estação espacial Gateway da NASA. As contribuições robóticas do Canadá permitem que o país leve astronautas e cientistas ao espaço usando hardware dos EUA; a promessa do Canadarm3 garantiu a promessa da NASA de colocar um canadense na missão Artemis 2 em órbita lunar.
Publicado em 03/06/2021 11h58
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