A Blue Origin tem outro vôo de teste limpo em seu currículo.
A empresa lançou o 15º voo de teste sem parafusos de seu veículo suborbital reutilizável New Shepard hoje (14 de abril), decolando de uma plataforma de lançamento do oeste do Texas às 12h50 EDT (1650 GMT; 11h50 horário local).
A missão, batizada de NS-15, foi criada para imitar o que acontecerá quando a Blue Origin começar a transportar passageiros. Antes do vôo, dois funcionários da empresa entraram na cápsula para praticar os procedimentos que os futuros astronautas seguirão antes do lançamento; os falsos astronautas deixaram o veículo para o vôo propriamente dito e depois voltaram para a cápsula para praticar os procedimentos pós-pouso.
A missão de hoje “é realmente um passo crítico em nossa marcha em direção ao primeiro vôo humano”, disse Ariane Cornell, diretora de vendas de astronautas e orbitais da Blue Origin, durante o webcast de lançamento da empresa.
Durante esse webcast, Cornell e seu colega comentarista de lançamento, Patrick Zeitouni, fizeram um tour virtual pelas instalações do West Texas, que a empresa chamou de Launch Site One. A plataforma tem quartos de astronautas com os nomes dos pioneiros Spaceflyers Mercury 7 da NASA e um lounge / ginásio chamado Karman Line, a fronteira tradicionalmente reconhecida do espaço sideral que fica a 62 milhas (100 quilômetros) acima da superfície da Terra.
A missão de hoje envolveu o primeiro veículo New Shepard atualizado da Blue Origin, conhecido como NS-4 ou RSS First Step, que voou pela primeira vez em janeiro. (RSS significa Reusable Space Ship.) As atualizações fizeram desta cápsula em particular a primeira a ostentar recursos como temperatura e controle acústico, painéis de exibição e um sistema de comunicação push-to-talk.
Tanto a cápsula New Shepard quanto seu foguete são reutilizáveis e ambos pousaram suavemente em cerca de 10 minutos após o lançamento. Durante o vôo, a cápsula atingiu uma altitude máxima de 347.574 pés (105.941 metros) acima do nível do solo, de acordo com um comunicado posterior divulgado pela Blue Origin.
Além de testar os procedimentos dos astronautas, o vôo de hoje carregava as cargas úteis habituais da Blue Origin: um manequim carregado de instrumentos conhecido como Mannequin Skywalker e mais de 25.000 cartões postais enviados por alunos ao Clube para o Futuro da empresa.
Zeitouni e Cornell anunciaram durante o webcast de hoje que a Blue Origin doará o Mannequin Skywalker, junto com um assento New Shepard, para o U.S. Space and Rocket Center em Huntsville, Alabama, um museu que também hospeda o Space Camp.
“Com o Mannequin e o assento, acho que podemos contar uma ótima história sobre esse caminho para o vôo [humano]”, disse Zeitouni.
Publicado em 15/04/2021 03h18
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