(Imagem: © JPL / NASA-Caltech)
A planejada rede SpaceMobile da AST & Science pode ameaçar o grupo “A-Train” de satélites de observação da Terra, de acordo com a NASA.
A NASA expressou “preocupações substanciais” sobre uma constelação planejada de satélites de banda larga, dizendo que a espaçonave comercial aumentaria o risco de colisões em uma parte importante da órbita da Terra.
Em 30 de outubro, a NASA enviou uma carta oficial de comentário à Federal Communications Commission (FCC) dos Estados Unidos sobre um pedido da empresa AST & Science, com sede no Texas, para operar uma rede de até 243 satélites a cerca de 450 milhas (720 quilômetros) acima da superfície da Terra, como Eric Berger da Ars Technica relatou no início desta semana.
Essa constelação, chamada de SpaceMobile, fornecerá serviço de banda larga diretamente para celulares, se tudo correr de acordo com o plano da empresa. Para conseguir isso, os satélites SpaceMobile terão antenas muito grandes – equipamento que cobre uma área de cerca de 9.700 pés quadrados (900 metros quadrados), escreveu Berger.
Os satélites SpaceMobile terão, portanto, seções transversais bastante grandes, aumentando a probabilidade de conjunções, ou sobrevôos próximos, com outras espaçonaves no pescoço da floresta orbital, afirma a carta da NASA, que você pode encontrar aqui.
E a agência espacial se preocupa bastante com essa região orbital, porque abriga o “A-Train”, um grupo de 10 missões de observação da Terra operadas pela NASA, o US Geological Survey e vários parceiros internacionais que viajam ao redor da Terra no mesmo caminho. A altitude média do A-Train é 438 milhas (705 km), mas os satélites chegam tão perto da Terra quanto 429 milhas (690 km) e tão longe quanto 460 milhas (740 km).
“Portanto, a constelação AST seria essencialmente colocada com o A-Train se a altitude de órbita proposta fosse escolhida”, diz a carta de comentário, que foi assinada por Samantha Fonder, representante da NASA para o Commercial Space Transportation Interagency Group.
Os cálculos da NASA sugerem que deslizar com segurança entre os satélites SpaceMobile pode exigir 1.500 “ações de mitigação” ou manobras de espaçonaves e 15.000 “atividades de planejamento” por ano para os manipuladores do A-Train, escreveu Fonder. Isso equivale a cerca de quatro manobras e 40 atividades de planejamento todos os dias.
Além disso, “este é um regime de órbita que tem uma grande densidade de objetos de detritos (resultante do teste Fengyun 1-C ASAT e da colisão do Iridium 33-COSMOS 2251) e, portanto, experimenta conjunções frequentes com objetos de detritos”, acrescenta a carta, referindo-se , respectivamente, a um teste anti-satélite chinês em 2007 e um choque em 2009 entre um satélite operacional e um morto.
A NASA gostaria, portanto, que a AST & Science “considerasse regimes orbitais alternativos para esta constelação, talvez notavelmente abaixo da constelação A-Train, a fim de permitir uma situação de segurança de voo mais gerenciável para uma constelação de tão grandes satélites”, carta lê.
AST & Science, por sua vez, afirma que o SpaceMobile não representa um risco de colisão indevido. Os cálculos da empresa indicam que cada um dos satélites da rede tem apenas 1 chance em 5.000 de colidir com outra espaçonave aleatoriamente, sem nenhuma ação de mitigação, ao longo de sua vida operacional, Berger relatou em outra matéria da Ars Technica esta semana. Se a AST & Science conseguir colocar 243 satélites no ar, a probabilidade de um smashup aleatório em toda a constelação seria, portanto, de cerca de 1 em 20.
O fundador da AST & Science, Abel Avellan, também enfatizou que a empresa sabe o que está fazendo, embora ainda não tenha lançado nenhum satélite em órbita. (A empresa está construindo um protótipo em escala reduzida de uma espaçonave SpaceMobile e planeja lançá-la no segundo semestre de 2021, disse Avellan a Berger.)
“Não somos um bando de cowboys lançando satélites”, disse Avellan a Berger. “Este é um projeto sério e bem financiado.”
De fato, a AST & Science arrecadou recentemente cerca de US $ 128 milhões em uma recente rodada de investimentos da “Série B”, disse Avellan a Berger, e os parceiros da empresa incluem Samsung, Rakuten e o Grupo Vodafone.
Você pode aprender muito mais sobre a SpaceMobile e a objeção da NASA ao plano de constelação da AST & Science nas duas histórias de Berger, que você pode encontrar aqui e aqui.
A SpaceMobile não é a única grande constelação de banda larga à vista, é claro. A Amazon pretende lançar cerca de 3.200 satélites de banda larga para a órbita baixa da Terra, e OneWeb já elevou 74 satélites de internet para uma constelação planejada de pelo menos 648 espaçonaves (embora a empresa recentemente tenha falido, potencialmente complicando essas ambições).
A SpaceX lançou quase 900 satélites para sua megaconstelação Starlink e já está lançando uma campanha de teste beta público para seu serviço de banda larga. E haverá muitos outros lançamentos Starlink por vir: a empresa de Elon Musk já tem permissão da FCC para operar 12.000 satélites Starlink na órbita da Terra.
A nave Starlink voa consideravelmente mais abaixo do que o trem A, voando pelo espaço cerca de 340 milhas (550 km) acima da superfície do planeta.
Publicado em 07/11/2020 22h52
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