A missão Polaris Dawn no final deste ano, comandada pelo bilionário Jared Isaacman, apresentará a primeira caminhada espacial comercial com trajes espaciais construídos pela SpaceX. A tripulação de quatro pessoas também testará o desempenho da rede de banda larga Starlink no espaço.
Jared Isaacman, o empresário bilionário que financiou a primeira missão espacial humana com todos os cidadãos no ano passado, anunciou planos na segunda-feira para mais três voos da SpaceX, um programa de financiamento privado que incluirá a primeira caminhada espacial comercial e, finalmente, um passeio no Super Heavy Starship.
A primeira das missões está programada para ser lançada em novembro ou dezembro deste ano em um foguete Falcon 9 e cápsula Crew Dragon. Esse voo, chamado Polaris Dawn, tentará alcançar a órbita terrestre mais alta já voada por humanos, e a mais distante que alguém viajou da Terra desde a última missão lunar Apollo em 1972.
“Vamos mais longe no espaço do que os humanos foram desde a última vez que pisamos na Lua”, disse Isaacman à NBC News, que revelou as missões Polaris no Today Show na segunda-feira de manhã.
Mais duas missões fazem parte do Programa Polaris, uma também usando uma espaçonave Crew Dragon e outra definida para ser o primeiro voo humano no veículo espacial Starship de próxima geração da SpaceX.
O programa visa demonstrar novas tecnologias e capacidades no espaço profundo e uma maior exploração da lua, Marte e além.
“O Programa Polaris é um passo importante no avanço da exploração espacial humana, ajudando a resolver problemas através do uso de tecnologia inovadora aqui na Terra”, disse Isaacman em um comunicado à imprensa. “No Polaris Dawn, nos esforçamos para alcançar a órbita terrestre mais alta já realizada, além de realizar a primeira caminhada espacial comercial do mundo e testar a comunicação baseada em laser Starlink.”
A SpaceX está lançando regularmente satélites para sua rede de internet Starlink para fornecer conectividade global de banda larga. Também poderia encontrar uso futuro para comunicações entre naves espaciais. A atual geração de satélites Starlink da SpaceX apresenta links entre satélites a laser, permitindo que eles passem grandes volumes de dados sem passar por antenas no solo.
Isaacman disse que a missão das missões Polaris não apoiará apenas a pesquisa espacial. O programa também apoiará o Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude e ajudará a inspirar crianças com câncer.
O St. Jude’s foi o beneficiário de US$ 243 milhões em angariação de fundos por meio da missão Inspiration4 de Isaacman em setembro passado, quando ele e três tripulantes civis passaram três dias em órbita terrestre em uma espaçonave Crew Dragon. Essa missão, que também foi lançada em um foguete Falcon 9, foi o primeiro voo espacial humano puramente comercial a orbitar a Terra sem o envolvimento de uma agência governamental.
Assim como o Inspiration 4, a missão Polaris Dawn será lançada do bloco 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. A tripulação, comandada por Isaacman, passará até cinco dias em órbita, voando por partes dos cinturões de radiação de Van Allen.
Juntando-se a Isaacman na missão Polaris Dawn estará Scott “Kidd” Poteet, um piloto de caça veterano e tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, que também atuou como diretor de missão da Inspiration4. Dois funcionários da SpaceX, Sarah Gillis e Anna Menon, também voarão para a órbita do Polaris Dawn.
Gillis supervisiona o programa de treinamento de astronautas da SpaceX, e Menon é um veterano diretor de missão e comunicador de tripulação no centro de controle de missão da SpaceX. O marido de Menon, Anil, foi selecionado pela NASA como candidato a astronauta em dezembro.
Isaacman, 39 anos, fundou o Shift4 Payments, um aplicativo de pagamento online, e tem um patrimônio líquido de US$ 1,7 bilhão, segundo a Forbes.
Os funcionários de Isaacman e do Programa Polaris não disseram exatamente quão alto a missão Polaris Dawn voará, mas o site do programa disse que a missão “vai tirar proveito do desempenho máximo do Falcon 9 e do Dragon”.
A missão Gemini 11 da NASA de 1966 detém o recorde de altitude para um voo de astronauta na órbita da Terra. O Gemini 11, tripulado pelo comandante Pete Conrad e pelo piloto Dick Gordon, atingiu uma altitude de 1.372 quilômetros, segundo a NASA.
A Polaris Dawn tentará voar mais alto.
Dois dos membros da tripulação planejam sair da espaçonave Crew Dragon para uma caminhada espacial. Eles serão vestidos em um traje de pressão projetado pela SpaceX, uma unidade atualizada baseada no traje espacial existente da SpaceX usado por astronautas que viajam dentro da espaçonave.
A espaçonave Crew Dragon não possui uma câmara de ar, então a caminhada espacial exigirá que toda a cápsula seja despressurizada no espaço. Os membros da tripulação flutuarão para fora da escotilha e permanecerão amarrados à nave espacial a uma altitude de aproximadamente 300 milhas, ou 500 quilômetros, de acordo com o site do Programa Polaris.
A missão reunirá dados sobre os efeitos da radiação espacial na saúde humana, contribuirá para a pesquisa sobre a doença descompressiva e reunirá dados sobre os efeitos do voo espacial no olho humano, um risco à saúde em voos espaciais de longa duração.
A SpaceX e a equipe Polaris estão colaborando com várias instituições de pesquisa nos experimentos científicos, incluindo o Translational Research Institute for Space Health, BioServe Space Technologies da University of Colorado Boulder, Space Technologies Lab da Embry Riddle Aeronautical University, Weill Cornell Medicine, Johns O Laboratório de Física Aplicada da Universidade Hopkins, o Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico e a Academia da Força Aérea dos EUA.
Os detalhes da segunda e terceira missões Polaris não foram divulgados na segunda-feira, além dos planos de que o terceiro voo seria a primeira missão tripulada a bordo da nave espacial da SpaceX. A segunda missão “continuará a expandir os limites de futuras missões de voos espaciais tripulados, comunicações espaciais e pesquisas científicas”, disseram autoridades no site do Programa Polaris.
Isaacman não discutiu quanto está pagando pelas missões Polaris na entrevista do Today Show. Acredita-se que ele tenha pago algo menos de US$ 200 milhões pela missão Inspiration4 de quatro lugares.
O foguete Starship de próxima geração da SpaceX, mais alto e mais poderoso do que qualquer foguete já construído, está sendo desenvolvido para futuras expedições a Marte.
O Crew Dragon, o passeio de Isaacman para os dois primeiros Polaris, foi projetado sob contrato com a NASA para transportar tripulações de quatro pessoas de e para a Estação Espacial Internacional, exigindo que a cápsula voltasse a entrar na atmosfera a uma velocidade de cerca de 17.000 mph. O Dragon retornará em velocidades mais altas da missão Polaris Dawn, que excederá a altitude de 250 milhas da estação espacial.
Yusaku Maezawa, empresário de moda japonês, já reservou um voo na nave estelar ao redor da lua. Ele está planejando levar uma equipe de artistas e outros cidadãos na jornada, uma missão chamada dearMoon. A missão Starship de Isaacman virá em primeiro lugar.
As missões Polaris, com financiamento privado, decolarão quando a NASA planeja enviar astronautas de volta à lua com o Sistema de Lançamento Espacial e a espaçonave Orion, desenvolvida e de propriedade do governo dos EUA. O programa lunar Artemis da NASA é voltado para o pouso de astronautas no pólo sul da lua no final desta década.
O primeiro lançamento de teste SLS está programado para enviar uma cápsula da tripulação Orion ao redor da lua em um voo de teste não pilotado assim que nesta primavera. O primeiro voo tripulado SLS e Orion, conhecido como Artemis 2, não está programado para ser lançado até 2024, quando levará uma equipe de quatro astronautas ao redor da Lua e de volta à Terra.
As futuras missões Artemis vão pousar astronautas na superfície lunar. O primeiro astronauta da NASA pousando na Lua está planejado para usar uma variante da Starship depois que a agência selecionou a SpaceX para um contrato de US$ 2,9 bilhões no ano passado.
Publicado em 14/02/2022 22h02
Artigo original: