A China voltou a se comprometer a completar sua estação espacial em órbita até o final do ano e diz que está planejando mais de 40 lançamentos para 2022, quase no mesmo nível dos Estados Unidos.
Os lançamentos incluiriam os de duas missões tripuladas Shenzhou, duas espaçonaves de carga Tianzhou e os dois módulos adicionais da estação, informou a agência oficial de notícias Xinhua na quinta-feira, citando um anúncio recente da China Aerospace Science and Technology Corporation conhecida como CASC.
Chamados de Mengtian e Wentian, os módulos de ciências irão se juntar ao módulo principal do Tianhe, que atualmente abriga uma equipe de três pessoas.
O cronograma de lançamento mostra como o programa tradicionalmente cauteloso da China está aumentando a cadência de suas missões enquanto busca assumir um papel de liderança na exploração espacial.
Os EUA esperam cerca do mesmo número de lançamentos este ano, depois que o ritmo desacelerou em 2021 por causa da pandemia de COVID-19. Cadeias de suprimentos de itens cruciais, como chips de computador, foram interrompidas e o oxigênio líquido usado como combustível de foguete teve que ser desviado para hospitais para salvar pacientes.
Entre os mais esperados está o lançamento previsto para cerca de março do Sistema de Lançamento Espacial – um foguete de 1.010 metros de altura previsto para futuras missões lunares.
O programa espacial militar da China foi barrado na Estação Espacial Internacional, principalmente devido a objeções dos EUA.
Trabalhando em grande parte por conta própria, a China avançou com seu programa de estação espacial de Tiangong, construindo e abandonando duas estações experimentais antes de embarcar na última iteração.
A atual missão Shenzhou-13 de seis meses feita pela tripulação a bordo do Tianhe é a mais longa da China desde que colocou um ser humano no espaço em 2003, tornando-se o terceiro país a fazê-lo depois da Rússia e dos EUA.
A tripulação conduziu um par de caminhadas espaciais – incluindo a primeira por uma astronauta chinesa – e realizou testes ao lado do braço de serviço robótico da estação, que na quinta-feira desatracou com sucesso e depois reencaixou a espaçonave de carga Tianzhou-2 pela primeira vez.
Os três são a segunda tripulação da estação permanente, que após a conclusão pesará cerca de 66 toneladas, cerca de um quarto do tamanho da ISS, que lançou seu primeiro módulo em 1998 e pesa cerca de 450 toneladas.
A China também obteve sucesso com missões sem tripulação, e seu programa de exploração lunar gerou burburinho na mídia no ano passado, quando seu rover Yutu 2 enviou fotos do que foi descrito por alguns como uma “cabana misteriosa”, mas provavelmente era apenas uma rocha de algum tipo.
O rover é o primeiro a ser colocado do outro lado pouco explorado da lua. A sonda Chang’e 5 da China devolveu rochas lunares à Terra pela primeira vez desde os anos 1970, em dezembro de 2000, e outro rover chinês está em busca de evidências de vida em Marte.
O programa também gerou polêmica. Em outubro, o Ministério das Relações Exteriores da China rejeitou um relatório de que a China havia testado um míssil hipersônico dois meses antes, dizendo que havia apenas testado se uma nova espaçonave poderia ser reutilizada.
A China também está desenvolvendo um avião espacial altamente secreto.
Publicado em 08/01/2022 22h01
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