Os planos ambiciosos incluem cooperação internacional, comercialização e talvez até expansão.
A China lançará seis grandes missões antes do final do ano para completar sua estação espacial Tiangong, que autoridades espaciais dizem que em breve poderá se conectar a um poderoso telescópio e hospedar atividades comerciais e astronautas internacionais.
Os detalhes foram revelados durante uma conferência de imprensa em 17 de abril, que foi realizada um dia após o retorno dos astronautas da Shenzhou 13 após sua missão de 182 dias recorde nacional a bordo do módulo central Tianhe da Tiangong.
As seis missões cruciais começarão em maio com uma missão de reabastecimento seguida pelo voo tripulado Shenzhou 14 de seis meses em junho, de acordo com Hao Chun, diretor do China Manned Space Engineering Office (CMSEO).
Um segundo módulo, Wentian (“Perguntando aos Céus”), se juntará a Tianhe em órbita em julho, seguido pelo terceiro e último módulo, Mengtian (“Sonhando com os Céus”), programado para ser lançado em outubro.
As missões tripuladas de carga Tianzhou 5 e Shenzhou 15 serão lançadas no final do ano, quando a estação Tiangong sediará sua primeira rotação de tripulação com os astronautas Shenzhou 14 recebendo os recém-chegados a bordo, graças aos alojamentos extras no módulo Wentian.
Uma vez totalmente montada, Tiangong sediará missões tripuladas de seis meses, durante as quais os astronautas conduzirão uma série de experimentos e atividades de divulgação. Os experimentos se concentrarão principalmente em ciências da vida, pesquisa de microgravidade, astronomia, ciências da Terra e novos materiais e tecnologia espacial, disseram autoridades espaciais chinesas.
O plano original, estabelecido pela primeira vez em 1992, prevê que a estação Tiangong de três módulos hospede equipes sem escalas por 10 anos. Duas naves tripuladas e duas naves espaciais de carga seriam lançadas a cada ano.
O telescópio espacial Xuntian, que co-orbitará com Tiangong e poderá atracar para reabastecimento e manutenção, deve ser lançado no final de 2023, de acordo com Hao.
“O telescópio conduzirá pesquisas científicas de fronteira na formação e evolução do universo, matéria escura e energia escura, exoplanetas e objetos do sistema solar, e espera-se garantir um lote de grandes avanços inovadores”, disse Hao.
No entanto, o CMSEO também está procurando ampliar a estação espacial e o escopo de suas atividades, além de introduzir novas maneiras de chegar a Tiangong.
“Estamos desenvolvendo os módulos de extensão e cabines da espaçonave para realizar mais experimentos e fornecer melhores condições de vida para os astronautas”, disse Hao. Tiangong poderia eventualmente ser expandido para seis módulos, com a adição de novas versões de Tianhe e os módulos de experimento Wentian e Mengtian, de acordo com os planos de expansão declarados anteriormente.
Um veículo de lançamento reutilizável de última geração e uma espaçonave de tripulação de última geração, capaz de transportar até sete astronautas, também estão em desenvolvimento. Atualmente, a China usa o foguete Long March 2F e a espaçonave Shenzhou para lançar seus astronautas em órbita.
Tiangong também pode sediar missões comerciais em um futuro próximo. “Também exploraremos ativamente novos modelos de voos espaciais tripulados comerciais e introduziremos carga comercial”, disse Hao.
Questionado sobre a cooperação internacional, Hao afirmou que a China “certamente realizará intercâmbios e cooperação mais profundos com todos os países do mundo comprometidos com o uso pacífico do espaço sideral”.
Em março, Yang Liwei, que fez história em 2003 ao se tornar o primeiro astronauta da China a chegar ao espaço, disse à mídia que astronautas não treinados poderiam voar para Tiangong, talvez antes do final da década.
Primeiro, no entanto, a China precisa concluir a Tiangong. O próximo lançamento será a missão de carga Tianzhou 4. A espaçonave de 29.760 libras (13.500 kg) decolará em um foguete Long March 7 de Wenchang e transportará combustível e suprimentos para a missão Shenzhou 14, que deve ser lançada em junho.
Publicado em 06/05/2022 07h38
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