(Imagem: © John Proferes / Boeing)
A Boeing está planejando lançar sua cápsula tripulada CST-100 Starliner em um segundo vôo de teste em 25 de março, anunciaram funcionários da empresa na segunda-feira (25 de janeiro).
Um foguete Atlas V da United Launch Alliance lançará a espaçonave destravada da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, após o que Starliner tentará se encontrar e acoplar na Estação Espacial Internacional (ISS) – algo que a espaçonave falhou em seu primeiro vôo de teste , denominado Orbital Flight Test-1 (OFT-1), em dezembro de 2019.
A próxima missão, chamada Orbital Flight Test-2 (OFT-2), não fazia parte originalmente do itinerário da Boeing quando a empresa estava desenvolvendo o Starliner para o Programa de Tripulação Comercial da NASA. Mas depois que uma série de falhas impediu o OFT-1 de chegar à ISS e levou a um pouso antecipado no Novo México, a NASA e a Boeing decidiram refazer o vôo de teste livre antes de lançar o Starliner com astronautas a bordo.
O anúncio da data de lançamento do OFT-2 chega apenas uma semana depois que o Starliner da Boeing passou em um teste de requalificação de software, durante o qual as equipes da Boeing “realizaram uma análise completa do software e várias séries de testes para verificar se o software do Starliner atende às especificações de design”, disseram funcionários da Boeing em um comunicado.
“A Boeing também completará uma simulação ponta a ponta do voo de teste OFT-2 usando hardware de voo e versões finais do software de voo da Starliner para modelar o comportamento esperado do veículo antes do voo”, acrescentou o comunicado. A Boeing foi criticada por não realizar esse teste “ponta a ponta” para o OFT-1 em 2019, quando a Starliner falhou em alcançar a órbita correta.
Se tudo correr de acordo com o planejado com o OFT-2, a espaçonave Starliner realizará uma manobra de inserção em órbita cerca de 31 minutos após a decolagem, enviando a espaçonave a caminho da ISS, onde deverá chegar no dia seguinte (aproximadamente 26 horas depois decolar).
O Starliner irá atracar autonomamente no módulo Harmony da estação espacial por cerca de uma semana, durante a qual a tripulação de sete pessoas da Expedição 64 descarregará qualquer carga a bordo e inspecionará a espaçonave. (Starliner pode passar vários meses em órbita, mas esta missão será curta, pois é apenas um teste.) Assim que sua permanência orbital na ISS terminar, Starliner irá desacoplar autonomamente da estação no retorno à Terra para um pára-quedas assistido desembarque no Novo México.
Se a Boeing e a NASA não descobrirem mais nenhum grande problema com o Starliner durante a missão OFT-2, o primeiro Starliner a voar com astronautas a bordo poderá chegar já em junho. Essa missão, chamada Crew Flight Test (CFT), enviará os astronautas da NASA Mike Fincke, Nicole Mann e Butch Wilmore à ISS para uma estadia prolongada. A NASA não anunciou a duração da missão CFT, mas em 2019 a agência disse que seria uma missão de longa duração que poderia durar cerca de seis meses.
A primeira missão operacional para transportar astronautas, chamada Starliner 1, trará os astronautas da NASA Jeanette Epps, Sunita Williams e Josh Cassada para a ISS para uma estadia de seis meses. Essa missão está provisoriamente programada para não antes de dezembro de 2021, disseram autoridades da NASA em um comunicado.
Publicado em 27/01/2021 10h11
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