O Astra se recuperou do fracasso do lançamento do mês passado com um sucesso inovador, implantando satélites na órbita da Terra pela primeira vez.
O veículo de lançamento de dois estágios 0009 (LV0009) da empresa da Califórnia decolou do Complexo Espacial do Pacífico na Ilha Kodiak, no Alasca, hoje (15 de março) às 12h22. EDT (1622 GMT; 08:22 hora local no Kodiak). Pouco menos de nove minutos depois, o foguete de 13 metros de altura implantou suas cargas na órbita designada, 525 quilômetros acima da Terra.
Foi um grande momento para o Astra, que sofreu uma falha no mês passado durante seu primeiro lançamento com cargas operacionais a bordo.
“O voo foi nominal”, disse o cofundador, presidente e CEO da Astra, Chris Kemp, em uma atualização da missão transmitida ao vivo cerca de uma hora após a decolagem. “Não poderíamos estar mais animados para continuar entregando para nossos clientes.”
Astra pretende entrar no mercado de lançamento de pequenos satélites em grande estilo com sua linha de foguetes econômicos, facilmente transportados e em constante evolução. A empresa havia realizado cinco voos orbitais antes de hoje, quatro deles missões de teste da Kodiak.
O Astra alcançou a órbita com sucesso no mais recente desses quatro voos de teste, uma missão de novembro de 2021 que transportava uma carga fictícia não implantável para o Departamento de Defesa dos EUA. Mas a empresa tropeçou em sua próxima missão, a primeira com cargas operacionais a bordo.
Esse voo, que transportou quatro minúsculos cubesats para a iniciativa de Lançamento Educacional de Nanossatélites da NASA, decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 10 de fevereiro. segundas etapas separadas.
A carenagem de carga útil do LV0008 – o “cone de nariz” protetor que envolve os satélites durante o lançamento – não foi implantado corretamente em 10 de fevereiro, e o segundo estágio do foguete começou a cair pouco depois. O LV0008 não conseguiu se recuperar do último problema e os satélites foram perdidos.
Os investigadores da Astra logo chegaram ao fundo de ambos os problemas, rastreando o problema da carenagem para um diagrama de fiação errôneo e a queda para um problema de software. A empresa instituiu correções, limpando o caminho de LV0009 para o bloco na missão de hoje, que foi gerenciada pela Spaceflight, Inc.
LV0009 subiu suavemente no céu do Alasca e marcou seus primeiros marcos conforme planejado. A separação do estágio e a implantação da carenagem correram bem, e o segundo estágio do foguete cruzou para a órbita desejada sem problemas aparentes.
O LV0009 implantou suas cargas com sucesso cerca de nove minutos após a decolagem, embora não tenhamos recebido as boas notícias até a atualização pós-lançamento de Kemp. Os clientes da missão ligaram para o Astra, confirmando que suas cargas estavam em comunicação com as estações terrestres, disse ele.
Não está claro quantos satélites foram implantados hoje; Astra e Spaceflight divulgaram duas das cargas úteis da missão, mas aparentemente havia mais.
Uma das cargas úteis conhecidas é o OreSat0, um minúsculo cubesat construído por estudantes da Portland State University, em Oregon, projetado para servir como um banco de testes para futuros cubesats que estudarão o clima da Terra e fornecerão oportunidades de divulgação STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).
O outro que conhecemos é o S4 Crossover da NearSpace Launch, que também é um demonstrador de tecnologia. O principal objetivo do S4 Crossover é “obter testes de herança de voo para uma plataforma de host de carga útil protótipo”, escreveram os representantes da Astra em uma descrição da missão de hoje. Ao contrário do OreSat0, o S4 Crossover não foi implantado; ele foi projetado para ficar preso ao estágio superior do LV0009 e operará até que o corpo do foguete caia de volta à Terra, o que deve acontecer em algumas semanas.
O lançamento de hoje deveria acontecer em 14 de março mas o mau tempo forçou um atraso de um dia.
Publicado em 17/03/2022 10h17
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