(Imagem: © Astra / John Kraus)
Uma startup da Califórnia com sonhos de lançar foguetes e satélites no espaço acaba de dar um passo mais perto de solidificar seu futuro na indústria de transporte espacial.
A fabricante de foguetes Astra disse em um blog na terça-feira (2 de fevereiro) que, no segundo trimestre, se tornará pública ao se fundir com a Holicity, de capital aberto.
Formada em 2016, a Astra está trabalhando para enviar seu foguete de 12 metros de altura ao espaço, permitindo que seus clientes comerciais coloquem seus satélites em órbita. Após a conclusão, o negócio entre a Astra e a Holicity, uma chamada empresa de aquisição de propósito especial (SPAC), poderia avaliar a Astra em US $ 2,1 bilhões. Em comparação, a SpaceX de Elon Musk, que não é pública, está avaliada atualmente em US $ 46 bilhões.
O CEO Chris Kemp, que atuou como diretor de tecnologia da NASA para tecnologia da informação de 2010 a 2011, escreveu em um post no Twitter que “não poderia estar mais animado para este próximo capítulo.”
A Astra é apenas a mais recente empresa espacial a abrir o capital; a empresa de turismo espacial suborbital Virgin Galactic começou a operar em outubro de 2019, após a fusão com outra SPAC. Desde então, as ações aumentaram quase cinco vezes, com os investidores apostando na empresa para eventualmente lançar turistas espaciais e missões científicas ao espaço.
Ao abrir o capital, a Astra será capaz de gerar o dinheiro necessário para construir foguetes menores em maior número e lançá-los de uma variedade de locais diferentes em um período de tempo mais rápido, disse Kemp ao Squawk Box da CNBC no início deste mês.
Ao contrário de outros fabricantes de foguetes, o foco da Astra está na criação de foguetes baratos (os custos de lançamento podem ser tão baixos quanto $ 3 milhões), automatizados que podem ser controlados remotamente e enviados para qualquer lugar dependendo das necessidades do cliente, semelhante ao “FedEx do espaço”, de acordo com um perfil da Bloomberg. Embora nascente, a tecnologia foi convincente o suficiente para se tornar um dos três finalistas da Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) em um concurso de dois anos conhecido como Launch Challenge.
Em contraste, a SpaceX concentrou-se no lançamento de seus foguetes Falcon 9 reutilizáveis de 23 andares a partir de quatro locais, mais notavelmente o Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, Flórida. O custo por lançamento da SpaceX é de US $ 62 milhões, de acordo com seu site, mas em 2020, ela revelou uma ferramenta para permitir que pequenos clientes de satélite usem seu serviço de carona compartilhada por apenas US $ 1 milhão por 440 libras. (200 quilogramas) cargas úteis.
Em dezembro, o Astra alcançou o espaço com sucesso com seu veículo de lançamento Rocket 3.2. Apenas alguns operadores estavam em Kodiak, Alasca, no terreno para preparar o lançamento. O estágio superior atingiu 16.106 mph (25.920 km / h), o que era pouco para a velocidade orbital, ou 17.180 mph (27.649 km / h) necessários para entrar em órbita ao redor da Terra. Mesmo assim, a empresa está confiante de que será capaz de fazê-lo depois de fazer alguns ajustes no software, e pretende lançar satélites padrão para clientes ainda este ano.
No entanto, a Astra pode enfrentar uma forte concorrência de jogadores de primeira linha – notavelmente, SpaceX e United Launch Alliance, uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin.
Kemp disse que a empresa tem mais de 50 lançamentos programados para os clientes nos próximos meses. No entanto, ele deu a entender que o Astra será muito mais do que um pequeno fabricante de foguetes em um futuro não muito distante, já que a empresa busca construir “uma plataforma de serviços espaciais que catalisará uma onda de inovação que beneficiará nosso planeta em maneiras inimagináveis hoje.”
Publicado em 14/02/2021 21h33
Artigo original: