O sistema alternativo de foguetes atingiu ‘dezenas de milhares de pés’ de altitude, diz a empresa.
Um novo tipo de sistema de lançamento de foguetes acaba de decolar.
A empresa SpinLaunch, com sede na Califórnia, realizou o vôo de teste de seu novo sistema de lançamento baseado em energia cinética no Novo México em 22 de outubro, atingindo uma altitude de “dezenas de milhares de pés”, disse o CEO Jonathan Yaney à CNBC, que primeiro relatou o teste de lançamento bem-sucedido. Você pode ver a filmagem do vôo aqui.
A empresa recebeu mais de US $ 110 milhões em capital de risco para seu sistema, que aciona um pequeno foguete em velocidade hipersônica no solo. Uma vez lançado, o projeto final pede que o foguete seja lançado no ar, e só ligue a propulsão química convencional quando estiver em seu caminho para a órbita.
O SpinLaunch manteve-se bastante silencioso sobre seu progresso por vários anos antes deste lançamento. “Eu acho que quanto mais audacioso e louco o projeto é, melhor para você apenas trabalhar nele – ao invés de ficar por aí falando sobre ele”, disse Yaney à CNBC na terça-feira (9 de novembro). “Tivemos que provar a nós mesmos que poderíamos realmente fazer isso.”
SpinLaunch foi fundada em 2014 e faz parte de um campo lotado de empresas que tentam reduzir os custos de lançamento. SpinLaunch sugere que a redução dos custos de combustível, uma das principais barreiras para voos espaciais acessíveis, tornará seu sistema acessível aos clientes. (Outras empresas estão adotando ideias de redução de custos, como peças de fabricação 3D, como motores de foguetes, ou buscando a reutilização de sistemas de lançamento importantes.)
Para este primeiro vôo de teste, Yaney disse à CNBC, SpinLaunch usou um acelerador suborbital na escala de um terço. O acelerador de escala tem mais de 91 metros de altura, aproximadamente o equivalente à altura da Estátua da Liberdade.
Este acelerador, depois de executar o projétil através de uma câmara de vácuo em um braço giratório, empurrou o foguete de 10 pés (3 metros) do Spaceport America no Novo México com aproximadamente 20% da capacidade total do acelerador.
O projétil de teste “vai tão rápido quanto o sistema orbital precisa, o que é muitos milhares de quilômetros por hora”, disse Yaney à CNBC, acrescentando que o teste permitirá “validar nossos modelos aerodinâmicos para como serão nossos veículos de lançamento orbitais e … experimentar novas tecnologias quando se trata de mecanismos de liberação. ”
Este primeiro voo de teste não contou com um motor de foguete, mas SpinLaunch planeja incluir um em voos de teste suborbitais futuros. A empresa também planeja buscar a reutilização de foguetes mais novos, embora o primeiro foguete de teste tenha se mostrado “absolutamente voável” depois que os engenheiros o recuperaram, disse Yaney.
Enquanto o sistema em grande escala ainda está em desenvolvimento, Yaney disse que a SpinLaunch planeja reduzir o tamanho, a complexidade e o custo do foguete em comparação com a concorrência.
A empresa espera que seu impulsionador não enfrente os problemas habituais de foguetes de transporte de combustível, já que o foguete típico tem que empurrar sua própria massa, a massa do combustível e a massa da carga útil do solo. Sem a necessidade de carregar tanto combustível, diz SpinLaunch, o tamanho do foguete pode ser reduzido.
Outras partes do negócio também estão em desenvolvimento. A empresa está buscando uma “localização mais costeira” do que o Spaceport America para seus eventuais lançamentos operacionais, que seriam “capazes de suportar dezenas de lançamentos por dia”, disse Yaney à CNBC.
A empresa também se recusou a dizer à CNBC sobre sua base de clientes, embora a SpinLaunch tenha assinado um “contrato de protótipo de lançamento” em 2019 com o Departamento de Defesa.
Sua rodada de captação de recursos de $ 35 milhões em janeiro de 2020 incluiu os investidores Airbus Ventures, GV, KPCB, Catapult Ventures, Lauder Partners, John Doerr e Byers Family. Naquela época, a SpinLaunch esperava fazer seu primeiro vôo operacional em 2022.
Publicado em 13/11/2021 16h07
Artigo original: